Tennis elää Steph Curry -hetkeään. Tapa, jolla Carlos Alcaraz hallitsee maaseuraurheilua mailallaan, on erilainen kuin mikään, mitä olemme ennen nähneet. Lähes vuosikymmen sen jälkeen, kun Curry on noussut supertähdeksi, jokainen lukion toisen vuoden opiskelija ajattelee 40-jalkaisen heiluttelun olevan rutiinia. Ei ole, ja jokaisen ilmapallon pitäisi saada tuo pieni etupenkki. Alcarazin kyky pudota laukauksia ja vastustajan pään yli pudota saumattomasti lähelle perusviivaa, ja hänen provosoimaton voimansa paluuvoittajissa on spektaakkeli, jota on mahdotonta luoda uudelleen. Olemme nähneet vasta alun 20-vuotiaan espanjalaisen tarina, ja muita muutoksia tenniksen näkemykseen ja kulutukseen vuosien varrella. Ja mihin Alcarazin asema sopii muiden tennislegendojen joukkoon iässä, jolloin he eivät voineet ostaa laillisesti alkoholijuomaa Yhdysvalloissa? Tehdään diagnoosi.
Alcaraz täytti juuri 20 vuotta toukokuussa, mikä tarkoittaa, että hänellä on vielä kaksi suurta turnausta ennen seuraavaa syntymäpäiväänsä. Alcarazilla on jo kaksi Grand Slam -titteliä vyön alla, ja se on yhdistänyt edellisen miesten tennisjärjestelmän neljän suuren turnausvoittojen määrän. Tenniksen ikääntyvä iso kolmikko Roger Federer, Rafael Nadal ja mies, jonka Alcaraz voitti voittaa Wimbledonin sunnuntaina, Novak Djokovic, oli yhdessä kaksi Grand Slam -titteliä ennen kuin hän täytti 21. Molemmat kuuluivat Nadalille Ranskan avoimissa 2005 ja 2006. Sekä Federer että Djokovic voittivat ensimmäiset Grand Slam -tittelinsä 21-vuotiaana. Alcarazilla on edelleen mahdollisuus olla nelinkertainen Grand Slam -mestari 21-vuotiaana, vaikka Djokovicin ylivoima Australian avoimissa on suurin este sen toteutumiselle.
Legendaaristen tennispelaajien sukupolvessa taaksepäin Pete Sampras voitti vain yhden major-voiton ennen 21-vuotiaana, vuoden 1990 US Openin. Pitkäaikainen kilpailija Andre Agassi oli 22-vuotias ensimmäistä Grand Slam -voittoaan. Boris Becker voitti kaksi Wimbledonin mestaruutta ennen 20-vuotiaana ja voitti neljä Grand Slam -turnausta 22. syntymäpäiväänsä mennessä. Becker ei pystynyt ylläpitämään tätä vauhtia koko loppuuransa ajan, ja hän vetäytyi kuudella Grand Slam -voitolla. voitti yhden suurturnauksen uransa viimeisen vuosikymmenen aikana. Jimmy Connorsin lähes kalenterivuosi Grand Slam vuonna 1974 tuli 21- ja 22-vuotiaina. John McEnroen kolme peräkkäistä US Openin mestaruutta vuosina 1979-81 pelattiin 19-21-vuotiaina. Michael Chang voitti 1989 Ranskan avoimet 17-vuotiaana, ei esiintynyt toisessa Grand Slam -finaalissa ennen kuin hän oli 24-vuotias eikä koskaan voittanut toista suurturnausta.
Uran varhaisen menestyksen vertailukohta miesten tenniksessä on ehdottomasti Mats Wilander, joka voitti neljä Grand Slam -titteliä 21-vuotiaaksi mennessä, maksimi Alcaraz voi saavuttaa. Wilander lisäsi tätä kokonaismäärää vain parhaassa aikuisiässä vuoden 1988 Grand Slam -triolla. Tällä hetkellä olisi pieni pettymys, jos Alcaraz lopettaisi vain seitsemän suurturnauksen yksipelivoittoa. Hänen vauhtinsa ulos porteista ammattilaisena on lähes vertaansa vailla, hänen ensimmäisensä kanssa Grand Slam -tittelin puolustaminen ensi kuussa US Openissa. Suuri osa hänen urastaan on vielä kirjoittamatta, mutta tämän vuoden US Openin tai ensi vuoden Australian avointen voitto antaisi Alcarazille mahdollisuuden tulla ensimmäiseksi pelaajaksi, joka on voittanut vähintään kolme major-turnausta ennen kuin täyttää 21 vuotta ja voittanut sitten kaksinumeroisen major-turnauksen hänen uransa. Lyhyesti sanottuna katsomme historian kehittymistä kahdella seuraavalla pääaineella. Ja jos viimeinen pari Grand Slam -turnausta Alcarazin tie ainutlaatuiseen urheiluhistoriaan tulee kulkemaan Djokovicin kautta, joka on myös matkalla rikkomaan mahdollisimman monia urheilun ennätyksiä. Tätä sukupolvien kohtaamista on kiehtovaa seurata niin kauan kuin Djokovic pystyy pelaamaan korkealla tasolla.
Kommentoi