Uuden ilmeen Los Angeles Lakers on huipussaan juuri oikeaan aikaan

Mikä näytti olevan hukassa Los Angeles Lakers kausi kuusi viikkoa sitten on nostanut siivet viimeisellä kotiosuudella ennen jälkikautta. Poissa lukemattomia viikkoja vammojen korjaamisesta vuonna 2023, Anthony Davis ja LeBron James palasivat liikkeellä ollessaan terraformoituun kokoonpanoon.

Juuri kun näytti siltä, ​​että James putoaa pudotuspeleihin jälkikäteen, täydellisesti ajoitettu tukitähtien ilmaantuminen, jotka aloittivat kauden muualla tai jotka haudattiin penkille, on auttanut heitä palauttamaan pudotuspelien keskivaiheen partaalle. Austin Reaves nousi toissijaisena laukauksentekijänä, lattianvälittäjänä ja ammuksentekijänä. Anthony Davis on esiintynyt kuin All-Galaxyn hyökkääjä, joka oli Jamesin rikoskumppani, kun he voittivat yhdessä kuplatittelin vuonna 2020.

He eivät vieläkään voi lyödä navetan kylkeen yhtenä niistä liigan aneemisimmat 3-pisteen ammuntajoukkueet kaupan määräajasta lähtien, mutta vaihtopäivänä hankitut kappaleet ovat napsahtaneet liigaan paras puolustusyksikkö ja 1. maaliskuuta alkaen Milwaukee Bucks on ollut ainoa joukkue, jolla on parempi ennätys kuin Los Angeles.

Avustukset kauppakappaleista

Sen sijaan, että olisi yrittänyt muotoilla itseään venyväksi, hienoksi viiden pelaajan kokoonpanoksi, joka oli täynnä liekinheittimiä, pääjohtaja Rob Pelinka meni all-in all-in-obeliski-kokoonpanossa ja osti 7-jalkaisen Mo Bamban, Jarred Vanderbiltin, D’Angelo Russellin, ja Rui Hachimura mm. Russell Westbrookin lyömisen lisäksi Pelinka vaihtoi Thomas Bryantin, joka esitti häikäiseviä numeroita, jotka täyttivät Davisin tyhjiön, mutta painoivat heidän joukkueen puolustustaan.

Uusi ja parannettu D’Angelo Russell ei yllätä sinua puolustusvoimakkuudellaan, mutta hänen 6 jalkaa 4-koolla pistevartiossa yhdistettynä 6-10 siipien kärkiväliin on etunsa. Tämän pituuden ansiosta hän voi häiritä muita vartijoita ja sovittaa paremmin yhteen kytkimien suurempien siipien kanssa. Hän on myös ollut merkittävä päivitys Westbrookiin nähden, jonka epäsäännöllinen peli oli hyökkäyksen jatkuvuuden ja välilyöntien loukkaamista Darvin Hamin liikehyökkäyksessä.

Se mitä tältä Russellilta puuttuu urheilullisuudesta Westbrookiin verrattuna, hän korvaa ampumalla. Maaliskuussa Russell teki keskimäärin 20 pistettä, antoi 7,1 syöttöä ja 2,8 levypalloa, kun hän laukoi 48,5 prosenttia kentältä ja 40,3 prosenttia kaukaa. Russellin koon ansiosta hän voi myös menestyä pallon ulkopuolella kokoonpanoissa Jamesin ja Reavesin rinnalla.

Aliarvostetuin määräaikahankinta, jonka LA on integroinut kokoonpanoonsa, oli hyökkääjä Jarred Vanderbilt. Entinen Kentuckyn yksittäinen tähti on heikentänyt valtakirjaansa yhtenä liigan taitavimmista ja vaistomaisimmista puolustajista. Vanderbilt on ollut luurankoavain, joka on avannut hurjan puolustuskokoonpanon. Hän on sammuttanut kaikki Karl-Anthony Townsista Anthony Edwardsiin, Luka Dončićiin ja Devin Bookeriin.

LeBron on edelleen LeBron toistaiseksi

Samaan aikaan hierarkian huipulla on James, kemistin mestari. Hän on sekoittanut persoonallisuuksia ja pelityylejä neljässä mestaruusjoukkueessa, mutta tämä on hänen vaikein testinsä tähän mennessä. Nämä Lakers ovat leijuneet pelin ja arpajaisten välillä viimeiset neljä kuukautta. Vaikeusastetta lisää se, että James ei ole enää kevätkana. Silti kaikki, jotka muistavat ”vanhan LeBronin”, vannovat, että ”vanha LeBron” on viimeisen pudotuspelien renessanssin partaalla.

Äskettäin Jamesin epävirallinen takkipyrstön ratsastaja Brian Windhorst ehdotti että NBA:n maalintekijä Steph Curry ja Kevin Durant ovat kääntämässä läntisen konferenssin päälaelleen neljän alimman siemen alta.

”[Kevin] Durant, LeBron [James], [Steph] Curry ja muut Warriors – ne haisevat jotain. He haisevat heikkoudelta läntisessä konferenssissa. …Se on heikko konferenssi”, NBA-kirjoittaja sanoi.

Olemme nähneet Jamesin tekevän niin ennenkin myrskyisän runkosarjan 2018 jälkeen. Voiko vuoden 2023 Lakers hyökätä lännen halki samalla raivolla kuin Cavs itäisessä konferenssissa 2018? Kaikkien takaiskujen jälkeen, mukaan lukien oikean jalan jännevamma, joka pakotti Jamesin vierailemaanLeBron James jaloistaHoidossa Lakers on vain puolen pelin päässä Clippersistä lännen viidenneksi.

JR Smith painaa

JR Smith, yksi Jamesin Cleveland-joukkueiden johtavista maalintekijöistä ja yhden kaikkien aikojen surullisen kuuluisimmista meemeistä, ei ole yllättynyt LA:n kauden kehityksestä.

”Hänen vuodenaikana en välitä missä joukkueessa hän on”, Smith kertoi Deadspinille. Hän selvittää, mitä jokainen osaa parhaiten, ja hän varmistaa, että teet sen korkeammalla tasolla. Hänen älykkyysosamääränsä on vielä korkeampi, koska hän antaa sinulle mahdollisuuden menestyä jatkuvasti.

Tämä Jamesin versio vaatii enemmän huippua Anthony Davisin kuin epäröivä versio, jolla on tapana rullata ja kadota nurkkaan tiukoissa kilpailuissa.

Smith lisäsi: ”Ja nyt, kun hän on vanhempi ja hänen vartalonsa ei ole enää niin urheilullinen kuin ennen, hän ajattelee kaikkia niin paljon, että hän pystyy edelleen esittämään samat numerot kuin vuonna 20.”

Jamesin viimeisellä Cavalier-kaudella vuonna 2018 Cavaliers teki myös kovan resetin välikauden aikana. Kyrie Irving oli vaihdettu offseasonilla ja Jamesin toinen jalka roikkui ovesta. Tuntui siltä Koby Altman sekoitteli tuoleja Titanicissa kun hän painoi esihistoriallisen Dwyane Waden liipaisinta, lähetti hänet lopulta takaisin Miamiin ja vaihtoi sitten Isaiah Thomasin, Iman Shumpertin ja Jae Crowderin Jordan Clarksoniin, George Hilliin, Rodney Hoodiin ja Larry Nance Jr. kaupantekopäivänä. Silti The Cavs sijoittui runkosarjan läpi itäisen konferenssin neljännelle sijalle, vaikka viimeisen kuukauden nousu johti siihen, että he voittivat 10 viimeisestä 13 ottelustaan.

Kun jälkikausi alkoi, James lukittui jumalalliseen tilaansa ja puristi jokaisen potentiaalin pois tästä ryhmästä johtaessaan lähes yksin Cavaliersin NBA:n finaaleihin.

James oli tuolloin viisi vuotta nuorempi, mutta hänellä ei ollut AD:n kaltaista lisätehoa. Smithin mielestä oli vain ajan kysymys, ennen kuin James ratkaisi uudelleen konfiguroidun listan Rubix-kuution ja sai kaikki parhaaseen mahdolliseen menestykseen.

”Hyvin harvat ihmiset pelaavat peliä sillä älykkyysosamäärällä, jolla hän pelaa sitä, ja hän vain selvittää sen vammojen ja kaiken muun kautta”, Smith selitti. ”Se ei ole edes lähellä.”