Sophia Smith teki Yhdysvalloille kahdesti maalin avausjaksolla, kun kaksinkertainen mestaruuden puolustaja aloitti naisten MM-kilpailunsa voittaen lauantaina turnauksen ensikertalaisen Vietnamin 3-0.
Lindsey Horan lisäsi kolmannen maalin suosikeille, jotka ovat voittaneet yhteensä neljä maailmanmestaruutta ja kilpailevat ennennäkemättömästä kolmesta sarjasta tämän vuoden turnauksessa.
Vietnam veti vertailut Thaimaahan, joukkueeseen, jonka amerikkalaiset voittivat 13-0 vuoden 2019 MM-kisojen avausottelussaan. Mutta Vietnam oli sitkeä, piti pelin odotettua lähempänä, ja maalivahti Tran Thi Kim Thanh esti Alex Morganin ensimmäisen puoliajan rangaistuspotkun.
Morgan kaatui kentälle tarttuen pohkeeseensa poikkipallon jälkeen, mutta hän palasi nopeasti. Se oli vasta hänen toinen rangaistuspotkunsa Yhdysvalloissa.
Smith, yksi 14 amerikkalaisesta, joka pelasi ensimmäisessä MM-kisoissaan, osoitti, miksi hänet valittiin sekä maan vuoden pelaajaksi että National Women’s Soccer Leaguen MVP:ksi viime vuonna kahdella ensimmäisen puoliajan maalillaan.
Smith teki maalin kapteeni Horanin syötöstä 14. minuutilla. Smith ja Horan juhlivat koreografialla kädenpuristuksella maalin jälkeen. Hän teki jälleen maalin ensimmäisen puoliajan peliajalla ja teki tauolle 2-0.
USA:n joukkue oli täynnä nuoria kykyjä, kuten Smith ja Trinity Rodman, tyytyttyään pettymykseen Tokion olympialaisissa. Veteraanien joukossa 38-vuotias Megan Rapinoe pelasi 200. maaottelunsa Vietnamia vastaan.
Ranskassa MM-finaalissa maalin tehnyt ja turnauksen parhaaksi pelaajaksi valittu Rapinoe ei lähtenyt. Hän ilmoitti ennen joukkueen lähtöä Uuteen-Seelantiin, että tämä olisi hänen viimeinen MM-kisansa ja hän vetäytyy ammattilaisjoukkueestaan kauden lopussa.
Lindsey Horan, Megan Rapinoe ja Smith juhlivat, kun Horan teki kolmannen maalinsa toisella puoliajalla
Rapinoe ja keskikenttäpelaaja Rose Lavelle, joita molempia rajoittivat vammat ennen turnausta, tulivat molemmat vaihtopeleihin 63. minuutilla. Rapinoella oli kirkkaan siniset hiukset.
Joukkueen nuorin pelaaja, 18-vuotias Alyssa Thompson, oli myös toisella puoliajalla.
Horan teki maalin avoimeen verkkoon Smithin syötöstä, jonka maalivahti ryntäsi ja lähetti taitavasti pallon takaisin hänelle. Äskettäin kihloissa ollut Horan suuteli hänen sormustaan kunniaksi.
Mikä on aikataulu?
Lohkovaihe on alkanut ja kestää kahden viikon ajan ja päättyy elokuun 3. Ryhmän voittajat ja toiseksi tulleet etenevät 16-välierälle, joka alkaa elokuun 5 to elokuun 8.
Neljännesvälierät, jotka pelataan Wellingtonissa, Aucklandissa, Brisbanessa ja Sydneyssä, on suunniteltu 11. ja 12. elokuuta.
Sitten pelataan ensimmäinen semifinaali elokuun 15 Aucklandissa, ja toinen välierä pelataan elokuun 16 Accor-stadionilla Sydneyssä, joka sitten isännöi finaalin 20. elokuuta.
Kolmannen sijan pudotuspelit pelataan finaalia edeltävänä päivänä elokuun 19 Brisbanessa.
Kommentoi