NBA:n suurimmat eeposet on rakennettu pienelle torille laskeutuvan meteorisen tähden ympärille, joka kiihottaa kaupunkia heidän suuruutensa ympärille kunnian tuomisen toivossa. Ajattele LeBron Jamesia Clevelandissa, Dirk Nowitzkiä Dallasissa, Tim Duncania San Antoniossa, Isiah Thomasia Detroitissa, Hakeem Olajuwonia Houstonissa, Giannis Antetokounmpo Milwaukessa ja Bill Walton Portlandissa. Kevin Durant ansaitsee olla tällä listalla. Mutta hän olisi ainoa, joka ei pystyisi tuomaan mestaruutta hänet valinneelle kaupungille. Vain James voi samaistua molempien osapuolten kireään avioeroon, kun hän lähti vuonna 2016.
Oklahoma Cityllä ei ollut aavistustakaan, kuinka hyvä heillä oli. He tiesivät heti suuruuden, kun heille annettiin Supersonics-franchising ja Durant Seattlesta vuonna 2008. Seuraavana vuonna he valitsivat GM Sam Prestin eliittitaidon alaisena Russell Westbrookin ja Serge Ibakan. Seuraavana vuonna James Harden. Nuo neljä pelaajaa muodostivat yhden NBA:n historian suurimmista nuorista ytimistä. Oklahoma City Thunderin ennustettiin olevan dynastia, jonka ainoa tiellä oleva asia oli heidän nuorten supertähtien kypsyys.
Sitten dominot alkoivat pudota, ensin kesällä 2011, kun Presti kieltäytyi allekirjoittamasta Hardenia uudelleen. lähettää hänet Houston Rocketsiin. Siitä lähtien Presti teki parhaansa tasapainottaakseen luonnoshistoriaansa kauheilla kaupoilla, vapaan agentin hankinnoilla ja valmentajapalkoilla. Se huipentui Durantin kahdeksanteen kauteen OKC:ssä, henkisesti ja fyysisesti väsyneenä pallon jakamiseen Westbrookin kanssa ja hyökkäyksen taakan kantamiseen. Durant jätti franchisisen pitäen kiinni ego siinä kädellä, kun hän kiristi sitä vartenyksi kaikkien aikojen parhaista joukkueista Golden Statessa.
Durantilla on samanlainen tilanne Brooklynissa elohopeavartijan ja valmennuskyvyttömyyden pyöröoven kanssa. Durant pelaa uransa toiseksi korkeimmalla käyttöasteella, 32,5, mutta voitto-osuusprosentti on 0,213. Durant on palannut 30 sivun keskiarvoon ensimmäistä kertaa kahdeksaan kauteen. Silti se ei ole käännetty voittoihin, kuten Nets meni 8-9 ensimmäisestä 17 ottelusta erottuaan entisen päävalmentajan Steve Nashin, yhtä hyvin kuin Irvingin pidättämisessä antisemitistisen propagandan jakamisesta sosiaalisessa mediassa.
Durant oli niin kyllästynyt sirkukseen, josta Netsistä on tullut, että hän teki kauppapyynnön viime kesänä. Hän peruutti sen pitkien keskustelujen jälkeen Brooklynin kanssa johtajuutta, mutta hänen takaisin kiertelevä haamu on kummitellut tämän kauden huonoa alkua. Jos hän tekee niin, on olemassa yksi kertomus, joka voisi korjata ilkeän käänteen, jonka Durant on taistellut ja joskus hyväksynyt OKC:stä lähtemisen jälkeen. Kun Durant kertoi tiimille haluavansa kauppaa vain kuukausia sitten, Brooklyn huomasi, että kauppamarkkinat kuivuivat heidän etsimäänsä menestystarjoukseen. Durantin vaihtaminen edellyttäisi ydinvoiman uudelleenrakentamista luetteloon, mikä tekee poiminnoista arvokkaimman tuoton.
Vain yksi joukkue voi tarjota tämän, ja tuntuu siltä, että Oklahoman viime vuosien luonnospääoman hamstrailu on johtanut tällaiseen hetkeen. Jos Durant päättää lähteä Brooklynista, hänen pitäisi palata Oklahoma Cityyn ja korjata suhteensa koripallohulluihin faneihin ja imagoaan pelaajana, joka ei voi voittaa kaikkea yksin. Thunderin nykyinen kokoonpano voisi uhrata kaksi tai kolme nuorta ydintä, esimerkiksi Chet Holmgrenin, Josh Giddeyn, Darius Bazleyn ja palkkatäyttöön, samalla kun se säilyttää huomattavan lahjakkuuden Durantin ympärillä. Jos Durant voisi liittyä Thunder-joukkueeseen, joka koostuu nykyisestä MVP ehdokas Shai Gilgeous-Alexander, puolustava ässä Lu Dort, penkin sytytystulppa Tre Mann, parantava kaksisuuntainen friikki Aleksej Pokusevski, vakaat penkkimiehet Jeremiah Robinson-Earl, Mike Muscala, Jalen Williams ja Jaylen Williams, Thunder voisi olla takaisin missä he olivat kesällä 2011, täynnä lahjakkuutta ja pelin paras hyökkäävä pelaaja.
Thunderin olisi myös luovuttava suurimmasta osasta 15 ensimmäisen kierroksen valintaa, jotka se on kerännyt muutaman viime kauden aikana. Presti on tarttunut helmiinsä näiden valintojen suhteen, kieltäytyen ottamasta niitä mukaan parantaakseen listaa lyhyellä aikavälillä. SGA/Durant-kakso on sellainen kahden miehen yhdistelmä, joka voi voittaa mestaruuden. SGA on Westbrookin vastakohta, ja kaikki hänen pelistään ja käytöksestään osoittaa, että hän luopuisi Durantista alfana joukkueessa, joka olisi lähes pysäyttämätön hänen kanssaan toisena vaihtoehtona. On edelleen kysymyksiä siitä, onko kehitysvalmentaja Mark Daigneault oikea kaveri valmentamaan Durantin johtamaa joukkuetta. Mutta siellä Prestin on osoitettava, että hän on kehittynyt ja olla valmis korvaamaan valmentajan D arvostetulla nimellä, jos Durant sitä vaatii.
Durant saisi mahdollisuuden todistaa vihaajille, että hän voi voittaa mestaruuden enimmäkseen hänen loistonsa johdolla. Warriors-joukkueet, joiden kanssa hän voitti kaksi rengasta, olivat jo mestarit ennen hänen liittymistään. Monet ovat arvostelleet häntä siitä, että hän lakkasi yrittämästä voittaa kovaa tietä ja valinnut helpon tien Golden Statessa. Paluu OKC:hen olisi samanlaista kuin Jamesin paluu Clevelandiin vuonna 2016 sen jälkeen, kun hän lähti joukkueeseen Dwyane Waden ja Chris Boshin kanssa Miami Heatiin. Durant saisi myös korjata suhteensa Thunder-fanijoukoon ja toimistoon, jota hän on lähtenyt edestakaisin ja mustamaalaa pikkukaupungin loiston.
Useimmat NBA-tarkkailijat Oklahoma Cityn ulkopuolella, jotka eivät kanna vettä Presti-apologeina, voivat myöntää Thunderin kuninkaallisesti perseestä yhden NBA:n historian uskomattomimmista nuorista ytimistä. Mutta heillä on ainutlaatuinen tilaisuus saada toinen mahdollisuus. Eliittipelaajaarvioinnin toisen vaiheen kautta Presti on jälleen kerännyt yhden NBA:n parhaista nuorista ytimistä. Hän voi jatkaa hitaan uudelleenrakentamisen polkua ja lopulta lunastaa valintansa toiselle tähdelle ja rakentaa kohti lopullista paluuta kilpailuun. Tai hän voi laittaa prosessin viidennelle vaihteelle ja tuoda kotiin franchising-historian suurimman pelaajan Durantin. Vaikka ensimmäinen vaihtoehto on selvästikin varovaisempi, NBA-historia perustuu niihin, jotka päättävät oman kohtalonsa. Ja kuten Presti itse on sanonut, ”pelkäävä raha ei tee rahaa.” Olemme samaa mieltä, Presti. Tuo nyt Durant takaisin kotiin.
Kommentoi