Abu Dhabi, 2020. Se on yksi Lähi-idän helteisistä lokakuun illoista. Se on jäähtynyt, mutta Mumbai Indiansin ja Royal Challengers Bangaloren välisen IPL-pelin paine tekee kuumuudesta ja paineesta sietämättömän.
RCB on nostanut pöydälle 164 ja hieman hidas pinnalla, näyttää olevan kunnollinen laukaus puolustaa sitä. Sitten he nappaavat Quinton de Kockin voimapelissä. Koska Rohit Sharma ei myöskään pelannut, RCB:n mahdollisuudet näyttävät kasvavan.
No, kunnes Suryakumar Yadav astuu keskelle. Hän joutuu hieman tuijotuskilpailuun Virat Kohlin kanssa pelivuoronsa aikana, mutta ei hätkähdä. Suryakumar käy kentällä kaikille mahdollisille alueille, saavuttaa 79* ja vie MI:n maaliviivan ohi.
Koputus, koska se on osunut RCB:tä vastaan, jota johtaa Kohli, joka on myös Intian all-formaatin kapteeni, saa valtavasti huomiota. Se, että Suryakumar onnistui torjumaan RCB:n käyttämät uhkailutaktiikat, osoittaa vain, kuinka kova hahmo Mumbaista kotoisin oleva poika on.
Kun peli on voitettu, Suryakumar antaa signaalin pukuhuoneeseen ja kysyy kaikilta, miksi he hätkähtelivät de Kockin varhaisesta lähdöstä, eikä huolehtia hänen ollessaan keskellä. Ele, joka ei ole täynnä ilmaisuja, vaan hiljainen luottamus siihen, että hän tiesi mitä oli tekemässä ja että hän tiesi vain kourallisen (jos ollenkaan) olevan häntä parempi siinä.
Pari viikkoa myöhemmin MI voitti viidennen IPL-tittelinsä. Suryakumarilla on tietysti ollut valtava rooli. Hän on parantanut myös henkilökohtaista mainettaan ja valinnut MI:n yhdeksi kaikkien aikojen parhaista franchising-sarjoista.
***
Nyt on 2023. Ei ole kulunut edes kolmea vuotta siitä illasta Abu Dhabissa, mutta se näyttää olevan elinikäinen. Se johtuu kuitenkin suurelta osin siitä, että Suryakumarista on nyt tullut yksi the kaikkien aikojen parhaat taikinat lyhimmässä muodossa.
Hänen T20I-numeronsa ovat vertaansa vailla, ja aina kun Mumbai on tarvinnut häntä seisomaan, hän on tehnyt niin. Tällä kaudella hän on kerännyt jo kolme fiftiesia, joista kaikki tulevat juoksu-ajassa. Kaksi niistä johti MI-voittoon, mutta kaikki johtivat runsaaseen leuan pudotukseen katsomossa olevilta ja kotona katsovilta.
Ottelu 9. toukokuuta 2023 RCB:tä vastaan on kuitenkin se, jonka MI:n on voitettava pysyäkseen pudotuspeleissä. Tappio ei poista heitä kokonaan, mutta se vaikeuttaa heidän reittiään pudotuspeleihin. He päätyvät päästämään 199, mikä useimpina päivinä riittäisi, varsinkin kun RCB on tehnyt keilailuhyökkäyksen.
Mutta tiistaina se ei läheskään riitä. Lukemattomia tunteja voidaan kuluttaa siihen, kuinka RCB jätti noin 20 juoksua keskelle ja kuinka he eivät käyttäneet pintaa niin hyvin kuin olisi voinut. Ainoa syy heidän tappioonsa oli kuitenkin Suryakumar Yadav – aivan kuten hän oli kolme vuotta sitten Abu Dhabissa.
***
Suryakumar Yadav saa päät kääntymään näytöllään RCB:tä vastaan
Nyt kun koko tarina on vakiintunut, tutustutaan siihen, mitä Suryakumar todella sai aikaan Wankhede-stadionilla RCB:tä vastaan. Hän ei ainoastaan ryösti 83 palloa 35:stä pallosta – koputukseen, joka sisälsi seitsemän neljää ja kuusi kuutosta, vaan hän muistutti kaikkia, miksi hän istuu tällä hetkellä jalustalla, johon harvat voivat edes haaveilla pääsevänsä.
Kun kehrät tulivat päälle, hän lakaisi ne huvikseen. Kun nopeat keilaajat yrittivät lyödä palloa lyhyesti, hän oli valmis leikkaamaan sen. Ja kun se oli täynnä, hän soitti kansi- ja neliövetoja, kuten perinteisessä vedontekooppikirjassa on osoitettu.
Parasta siinä oli kuitenkin se, että pelivuoronsa alussa Suryakumar näytti vain hieman inkivääriltä juoksessaan lyöntien välissä. Sunil Gavaskar lähetyksessä jopa mainitsi, että hän ei juoksenut niin nopeasti kuin olisi halunnut.
Ehkä hän oli väsynyt tai kenties hän kantoi närästystä. Tai ehkä hän vain tiesi, että pian sen jälkeen tulee vaihe, jolloin hän lyö minkä tahansa pallon rajan saavuttamiseksi. Kuten kävi ilmi, hän oli oikeassa.
Suryakumarissa on vain jotain erilaista joka kerta, kun hän kävelee lepakkoa vastaan. Tiistaina hän tuotti lyöntejä, joista on tullut krikettimaailman kateutta parin viime vuoden aikana. Mutta aina kun hän asettui riviin päin palloa, sinusta tuntui, että hän oli valmistamassa jotain erityistä tai antautumassa johonkin laukaukseen, jota he eivät olleet vielä nähneet.
Juuri kun sinä keilahallina luulet saavasi hänet kuntoon, hän tekee jotain vielä hullumpaa ja hauskempaa – samalla kun se antaa tunnelman, että tämä on ollut hänen arsenaalissaan koko ajan.
Sellaista auraa hän kantaa nyt. Lähes kaikki tuntevat hänen haluamansa alueet, mutta he eivät voi estää sitä, varsinkin kun Suryakumar on täydessä vireessä.
RCB koki sen Wankhede-stadionilla. Eikä se ollut ensimmäinen kerta, kun niin tapahtui. Itse asiassa hänellä on nyt 425 juoksua heitä vastaan IPL:ssä, keskimäärin yli 35 ja yli 150 osumaa.
Tietenkin noista juoksuista eniten näkyi, kun Suryakumar odotti vielä isoa taukoaan kansainvälisessä kriketissä, mutta oli kuitenkin tarpeeksi rohkea mennäkseen Kohlin kanssa silmästä silmään.
Jos tuo sisävuoro vangitsi mielikuvituksen, tämä koputus vain uskalsi krikettiä katsovan kansan kalibroida uudelleen sen, mikä voisi olla mielikuvitusta. Se sai usein kysymään, mikä on inhimillisesti mahdollista krikettikentällä maila kädessä.
Suryakumarille se oli vain yksi päivä toimistossa. Taas yksi päivä toimistolla. Nämä toistot riittävät kertomaan, millainen kriketinpelaaja hänestä on tullut. Ja miksi joku hänen kaltainen ei tule paikalle hyvin, hyvin pitkään aikaan.
Kommentoi