Useimmat ihmiset olisivat voineet ennustaa Najee Harrisin toisen opiskelijan laman. Yksi katse Steelersin palkkalistaan, hyökkäyslinjan syvyyteen tai pelinrakentajatilanteeseen olisi riittänyt kenelle tahansa ennakoimaan takakenttätaisteluja vuoden 2021 ensimmäisen kierroksen valintaan Alabamasta. Silti useat uskoivat, että hänen ominaisuusroolinsa ja passienvangittamiskykynsä – lähinnä hänen valtava työmääränsä – korvaisivat kaikki puutteet. Loppujen lopuksi hän on äärettömän lahjakas.
Kahdeksan viikkoa kauden jälkeen ja nyt tuo viimeinen väite vaikuttaa yhä vähemmän todelta. Harris on tällä hetkellä keskimäärin 3,3 jaardia per siirto, 45,1 jaardia per peli, kolme vastaanottoa per peli ja 4,7 jaardia per vastaanotto. Kaikki nämä luvut ovat pienemmät kuin viime vuonna. Hän ei pääse maalialueelle niin usein. Hän saa paljon vähemmän kohteita, ja vaikka hän saisi mahdollisuuksia, hän ei läpäise näöntestiä. Steelers-fanit ovat pudistaneet päätään ja nyrkkejä liian monta kertaa katsoessaan Harrisin juoksevan idästä länteen pohjoisesta etelään sijaan. Hän ei ole osoittanut kärsivällisyyttä juokseessaan keskelle. Hän ei ole näyttänyt älykästä peliä. Hän on vain ollut huono.
Kaikki nämä kamppailut ovat kuitenkin juuri sellaisia, kamppailuja – jotka on tarkoitettu voitettavaksi. Sophomore-laskut ovat hyvin dokumentoituja, ja ottaen huomioon, että Harris vietti tämän kauden ensimmäisen puoliskon käsitellen närästävä nilkkavamma, on syytä olla optimistinen loppuvuoden tai kolmannen vuoden elpymisen suhteen. Todennäköisempää on kuitenkin, että Harris ei toivu näistä kamppailuista.
Olemme itse asiassa nähneet tämän urakaarin ennenkin.
G/O Media voi saada palkkion
Kyllä, se on kaavio, joka havainnollistaa tarkasti Najee Harrisin tehokkuutta verrattuna Trent Richardsoniin, toiseen Baman takaisin, heidän jokaisen 400 ensimmäisen kiirehdyksen aikana.
Molemmat pelaajat valittiin omien luonnostensa ensimmäisellä kierroksella. Molemmat pelaajat saivat ensimmäisellä kaudellaan yli 250 kiirettä. Molemmat pelaajat tekivät keskimäärin alle neljä jaardia siirtoa kohden raskaasta työtaakasta huolimatta. Molemmat pelaajat osoittivat suurta lupausta, mutta katosivat nopeasti. Pelottavinta Harris-faneille on kuitenkin se, että näemme hänen pelissään tällä hetkellä samat puutteet, jotka lopulta tuhosivat Richardsonin uran.
Pro-Football-Referencen mukaan Richardson painoi uransa aikana 228 puntaa. Harris on neljä tuumaa pitempi kuin Richardson, mutta neljä kiloa painavampi. Siitä huolimatta, keskimääräinen paino NFL-juoksijalle on noin 215 puntaa. Sekä Harris että Richardson ovat suuria miehiä tehtäviinsä, mikä tekee heistä täydellisiä ehdokkaita pohjoisen ja etelän väliseen kilpailuun. Sukella suoraan puolustuksen hampaisiin, toimi hyvin lyhyen matkan tilanteissa, äläkä yritä kiihdyttää reunoja tai ravistaa puolustajia saappaistaan. Kumpikaan ei kuitenkaan pelannut niin.
Yllä olevan kaltaiset näytelmät eivät todellakaan auta Harrisin tapausta. Kolmannessa laskussa ensimmäinen alamerkki oli vain muutaman jaardin päässä kentästä, mutta sen sijaan, että Harris olisi siirtynyt kohti ensimmäistä alalinjaa, hän päätti tanssia ja yrittää kiertää puolustajan ja kääntää pelin mahdollisesti suuremmaksi voitoksi. Tämä osoittaa huonoa näkemystä, huonoa päätöksentekoa, huonoa kenttätietoisuutta ja heikkoa ketteryyttä – puolustaja ei tykännyt liikkeestään ollenkaan, ja se hidastunut hänet alas niin, että toinen puolustaja pystyi tulemaan ylös ja auttamaan pysäyttämään – kaikki samat puutteet, jotka vaivasivat Richardsonin peliä.
Sanon, että Harris osuu hyökkäyslinjaan johdonmukaisemmin kuin Richardson, joka rakasti törmätä linjamiestensä selkään. Harris ei tee sitä niin usein. Harris pelaa myös huonomman hyökkäyslinjan takana. Vuoden 2013 Cleveland Brownsin O-linja koostui kahdesta vuoden 2013 Pro Bowlerista (mukaan lukien All-Pro vasen tackle Joe Thomas) ja tulevasta All-Prosta oikealla taklalla. Mitchell Schwartz. Tämä rivi sijoittui 18:nneksi säädetyt rivijalat ja yhdeksänneksi tehon onnistumisasteessa. Nämä eivät ole eliittimittareita, mutta ne osoittavat kiinteää linjapeliä. Richardsonin tehottomuuden vuoksi tämä linja sijoittui lähelle liigan pohjaa toisen tason jaardeissa ja avoimessa kentässä. Nämä tilastot heijastavat hieman huonosti O-linjaa, mutta ne osoittavat enemmän tehotonta juoksua reikien jälkeen, joita suuret miehet ovat luoneet. Cleveland sijoittui 28. sijalle toisen tason jaardeissa yritystä kohden ja 31. sijalla avoimen kentän jaardeissa.
Tällä kaudella Pittsburgh Steelers sijoittui 23. sijalle mukautetuissa linjajaardeissa ja 11. sijalla tehon onnistumisprosentissa. Molemmat luvut ovat alle vuoden 2013 Browns O-linjan (18. ja yhdeksäs vastaavasti), mutta ne ovat ainakin jonkin verran lähellä. Pittsburgh sijoittuu 28. sijalle toisen tason jaardeissa ja 28. sijalla avoimen kentän jaardeissa. Kuulostaa tutulta?
Harrisin ura on vielä alussa. Hänellä on aikaa kääntää se ympäri, mutta historialla on taipumus toistaa itseään. Toinen identiteettinsä kanssa kamppaileva NFC North -tiimi Alabamasta karkaamassa on tarina, jonka olemme nähneet ennenkin, eikä se päättynyt hyvin. Tällä hetkellä Harris on Richardson 2.0.
Kommentoi