Parhaimmillaan James Harden oli esityksen tähti. Hänen pallodominanssinsa oli vertaansa vailla. Hardenin ilmaisu koripallosta on ylevä kokemus. Hänen pallonkäsittelynsä ja syöttötaitonsa ovat ainutlaatuista. Toiseksi viimeisellä kaudellaan Houstonissa, Harden’sissa 40,3 käyttöaste vuosina 2018-19 asetti lähes an NBA ennätys.
Hardenin halu palata tähän pelityyliin ja paeta liigan MVP:n varjoa saattaa tiettävästi ajaa hänet pois Phillystä. Bleacher Reportin mukaan NBA:n tyhmäHarden viihdyttää vain kosijoita, jotka ”esivät kilpailukykyisen listan ja koripallon vapauden, jotta tähti voi olla oma itsensä.” Kun hän valitsee vapaan agentuurin, joukkueet voivat tarjota Hardenille enintään neljä vuotta, 201 miljoonaa dollaria.
Harden elää kenenkään muun normien mukaan. Hän yritti olla kolmas pyörä Oklahoma Cityssä ja havaitsi tyydytyksen, joka tulee olemasta ”mies” Houstonissa. Lähes vuosikymmenen ajan kaikki katseet kiinnitettiin häneen, kun hän käveli jokaiselle areenalle, jokaiselle strippiklubille, yökerholle tai jälkijuhlille. Embiidin toinen viulu sekään ei selvästikään ollut ihanteellinen.
Hän oli onnellisimmillaan, kun hän teki kompromissin ollakseen kilpailijan paras vaihtoehto. Hänen kokeilunsa Dwight Howardin kanssa muistetaan epäonnistuneena, mutta he pääsivät läntisen konferenssin finaaleihin ja menestyivät yhdessä lattialla parin välisestä kitkasta huolimatta. Molemmilla oli kuitenkin unelmia olla mies. Harden lähetettiin ulos, Kevin McHale erotettiin ja Harden löysi Shangri-Lansa hyökkäävänä deus ex machinana Mike D’Antonin hyökkäävässä hyökkäyksessä.
Ongelmana oli, että se ei voittanut pelejä, kun hänen joukkueensa etenivät syvemmälle jälkikauteen.
Runkosarjassa kaikki se rockin kanssa tanssiminen oli kuitenkin majesteettista. Puolustuspelit ovat kauden jälkeisellä kaudella liian lukossa, jotta ne eivät joutuisi Hardenin temppuihin. Hän ei enää pysty käärme kaistalle ja helisemään tiensä kupille tai vapaaheittoraidalle, tai tehdä virheitä yhtä helposti. Markkinoilla ei ole juuri vilkasta tehdä pitkäaikaista sopimusta tynnyriä hallitsevalla pallolla ampumavartija, joka menetti niin paljon räjähdystä, hän nauhoitti vain yhden dunkin runkosarjassa. Ensimmäisen 11 kautensa aikana Harden teki keskimäärin 30 dunkia kauden aikana.
James Harden vaati vaihtoa Phillylle, nyt hän haluaa ulos
Jopa tulossa CP3-reisijänne, joka jäi finaaliin vuonna 2018, ei miellyttäisi häntä. Harden ajatteli voivansa asettua kolmantena pyöränä Kevin Durantin ja Kyrie Irvingin väliin, mutta se ei estänyt sitä, joten hän vaati vaihtoa Philadelphiaan tapaamaan Rockets-tiimiensä arkkitehdin. Hän saapui huonokuntoisena ja hitaana. Kun kävi ilmi, että Hardenin tähtivoima oli heikentynyt, Sixers toi hänet takaisin a kahden vuoden sopimus opt-out, jonka avulla hän voisi todistaa ansaitsevansa neljän vuoden sitoumuksen. Sen sijaan Harden teki sen, mitä hän aina tekee. Hän kutistui paineen alla säilyttäen samalla loistoharhansa.
Aiemmin tällä kaudella, hän kertoi SLAM, ”Olen tämän pelin mestari. Tämä on minulle vuosi 14 — Sopeudun siihen, kuinka tiimit vartioivat meitä, ja valitsen, missä helpotan. Roolini Sixersissä on erilainen kuin vuonna 2017. Joten kyllä, lähestymistapa on erilainen, mutta olen edelleen sama pelaaja kuin vuonna 2017, roolini vain muuttui hieman.
15-vuotiaana hän ilmeisesti mieluummin on iso mies pienessä lammikossa muualla. Raportit ovat kiertäneet kuukausia, että hän pitää parempana Houstonin tapaamista. Tämän tuhlaajapojan paluu on kuitenkin epätodennäköistä. Houston on keskellä nuorisoliikettä. Uusi valmentaja Ime Udoka saarnaa vastuullisuutta, hieman ironisesti ottaen huomioon, että hän juoksi ympäri Celticsin organisaatiota Eric Benetingiä työttömänä. Mutta puolustuksellisesti Udoka vaati vaivaa ja kurinalaisuutta, tottumuksia Harden ei voi olla roolimalli ryhmälle, joka tarvitsee positiivisia vaikutteita.
Hyökkäyksissä Udoka pyysi Jayson Tatumia ja Jaylen Brownia jakamaan pallon ja antamaan lisäsyöttöä. Hardenin pallodominanssia on vielä vaikeampi vatsata, kun hänen urheilullinen taantuminen muuttuu lumipalloksi lumivyöryksi.
Harden haluaa koripalloa vastaavan Vegasin residenssin. Ei enää uusia hittejä. Tämä on hänen uransa vaihe, jossa hän haluaa kerätä shekkejä ja tarjota päivittäistä nostalgiaa Mike D’Antoni iso-pallo. Harden, joka haluaa elää kultaiset koripallovuotensa vain ajamalla samoja rikkinäisiä koripallo-isoja, jotka tekivät hänestä runkosarjan hyökkääjän, on äärimmäisen ajankohtainen. Olisin pettynyt, jos hän tavoittaisi tittelin. Phillyn fanit halusivat kuitenkin enemmän. He halusivat A-tyypin Jimmy Butler-kaliiperin pudotuspelijohtajan.
Harden on päässyt irti urheilukeskustelutaudin rajoituksista, jotka ovat saastuttaneet nykyaikaiset NBA-tähdet uskolla, että heidän uransa oli hyödytön ilman sormusta. Harden ei tavoittele hyväksyntäämme. Valitettavasti useimmat joukkueet eivät kuitenkaan maksa huippudollaria Harlem Globetrotter -showsta.
Seuraa DJ Dunsonia Twitterissä: @aivourheilu
Kommentoi