Green Bay Packers roikkui tiukasti Philadelphia Eaglesin kanssa koko yön. He olivat ylilyötyjä ja kärsivät loukkaantumisista, mutta he taistelivat hyvin – vaikka näytti siltä, että peli oli ohi kauan ennen viimeistä viheltämistä.
Aaron Rodgers oli johtanut Packersin alas kentälle kolmannen neljänneksen lopulla, joka päättyi kenttämaaliin, ja hänen yönsä päättyi sitten välittömästi. Hän juoksi pukuhuoneeseen eikä palannut vinoon vamman jälkeen, leikkauksen tarpeessa olevan peukalon päällä.
Eaglesin hyökkäys valtasi sitten kentän ja jatkoi Packersin väsyneen ja alimiehitetyn puolustuksen lyömistä. Se johti kenttämaaliin, mutta se oli 14 pelin veto. Jordan Love sai mahdollisuuden johtaa Packersia loppuillan ajan, ja nuori mies oli vaikuttava.
Hänen ensimmäinen ajonsa oli vakaa. Love muutti kolmanneksen syöttämällä vasemmasta hashista kentän toiselle puolelle. Sitten seuraavassa pelissä hän osui Christian Watsoniin leikkimissyötöllä kentän keskeltä. Saaliin jälkeen Watson päätti käynnistää näkymätön mehunsa ja juosta yli 50 jaardia kosketukseen.
Eagles ajoi uudelleen ja potkaisi toisen kenttämaalin. Viimeisessä ajossaan Love heitti vain yhden virheellisen syötön. Kaksi hänen epätäydellisyydestään Packersin viimeisellä ajolla olisi pitänyt kiinni, mukaan lukien yksi, joka olisi antanut hänelle toisen touchdownin. Rakkaus näytti tyytyväiseltä ja hallitsevalta. Kaksi sanaa, joita ei olisi käytetty, kun viimeksi näimme rakkauden keskustan takana.
Tietysti hän pelasi paljon preseasonissa ja myös jonkin verran roskaa, mutta viimeinen kerta, kun Amerikka sai hyvän katseen Lovesta, oli Kansas City Chiefsia vastaan vuonna 2021. Aaron Rodgersilla oli COVID, eikä hän voinut pelata. Joten Love johti Packersia Patrick Mahomesia vastaan ja hävisi vain neljällä pisteellä.
Tämä tulos liittyi kuitenkin enemmän päälliköiden vaikeaan päivään toimistossa kuin mihinkään rakkauteen. Packers hävisi 13-7, mutta ei tehnyt pistettä ennen kuin peliä oli jäljellä alle viisi minuuttia. Tämä peli tapahtui, kun Chiefsin puolustus muuttui kauheasta erinomaiseksi, mutta Love ei tehnyt mitään. Hän vaikutti epävarmalta itsestään ja ylimieliseltä pelatessaan NFL:n lähtötason kykyjä vastaan. Packersin kolme potkua viimeisellä neljänneksellä ennen touchdownia? Punt, piste, sieppaus.
Oli täysi syy uskoa, että Packers hukkasi vuoden 2020 lopun ensimmäisen kierroksen valinnan pelaajaan, joka ei olisi koskaan valmis osallistumaan. Vertaa tunteita Loven pelin jälkeen koko pelissä, toisin kuin Loven viime yön menestys, olisi helpompi kirjoittaa pois Philadelphian tapahtumista. Phillyn turvallisuuden CJ Gardner-Johnson oli poissa, on yleensä helpompi suorittaa ohitushyökkäys, kun pelin myöhässä putoaa useita maaleja, ja yksi kosketus oli vain Watson. Lisäksi Love pelasi vain kaksi hallintaa.
Jos hänen on aloitettava Chicago Bearsia vastaan ensi viikolla, hän saattaa näyttää erilaiselta – todennäköisesti ei kuitenkaan, koska Bearsin puolustus on pelannut huonosti viime aikoina. Ei ole mitään syytä uskoa, että Packers pelaa nyt 40 vuotta Hall of Fame -pelinrakentajaa Brett Favren, Rodgersin ja nyt Loven jälkeen, mutta se, mitä hän osoitti Sunday Night Footballissa, oli se, että hänellä on mahdollisuus työskentelee Packersin franchising-pelinrakentajana.
Kun katsoin hänen pelaavan Chiefiä vastaan viime vuonna, ei ollut mitään syytä uskoa sitä. Nyt ainakin Packers-faneilla on syytä olla optimistinen tulevaisuuden suhteen. Se riittää neljännespäivän työhön.
Kommentoi