Eilen illan UFC 286 osoittautui yhdeksi vuoden 2023 toistaiseksi parhaista tapahtumista upeine taisteluineen ja yhtä upeineen esityksineen.
Mitä UFC 286:n jälkeen pitäisi tapahtua tapahtuman suurimmille tähdille, mukaan lukien keskisarjan kuningas Leon Edwards? Joillekin viime yön taistelijoista polun pitäisi olla selvä. Joidenkin muiden kohdalla matchmakers saattaa joutua työskentelemään hieman kovemmin.
Seuraavassa UFC 286:ssa on viisi ottelua: Leon Edwards vs. Kamaru Usman 3.
#5. UFC keskisarjan ottelu: Gunnar Nelson vs. Neil Magny
Yksi UFC 286:n suurimmista voittajista oli keskisarjan veteraani Gunnar Nelson.
Islannin syntyperää ei voida enää pitää mahdollisena, mutta tapa, jolla hän kohteli Bryan Barberenan – divisioonan ennätyksen seitsemännen kilpailuvoiton – oli muistutus siitä, että hän on parhaimmillaan eliittitason lahjakkuus.
34-vuotiaana Nelsonilla on kuitenkin vain pieni ikkuna aikaa todella murtautua kiistoihin 170 kilon painosta. Tätä silmällä pitäen on luultavasti aika yhdistää hänet 15 parhaan joukkoon kuuluvan vastustajan kanssa seuraavaa ottelua varten.
Yksi taistelija, joka voisi olla järkevää, on 12. sijalla oleva Neil Magny. ”The Haitian Sensation” häviää Gilbert Burnsille, mutta hän on enemmän kuin kykenevä voittamaan kenet tahansa, joka ei ole arvoinen tittelinsä, mukaan lukien Geoff Nealin ja Li Jingliangin kaltaiset.
Hänen alistumuksensa puolustaminen ei kuitenkaan ole koskaan ollut todella mahtavaa, joten jos ”Gunni” löytäisi tavan saada hänet alas, hän olisi voitettavissa.
Kaiken kaikkiaan tämä olisi kova taistelu sijoittumisesta pay-per-view- tai Fight Night -tapahtuman pääkortille, olettaen tietysti, että Nelson onnistuu asettumaan pian taas saataville.
#4. UFC:n keskisarjan ottelu: Marvin Vettori vs. Dricus du Plessis
Vaikka hänen tappionsa Israel Adesanyalle ja Robert Whittakerille vaikeuttaisivat hänen siirtymistä takaisin keskisarjan mestaruuskilpailuun, ei voida kiistää, että Marvin Vettori on eliittitason taistelija.
Hän todisti sen jälleen UFC 286:ssa korottamalla hankalan Roman Dolidzen, vaikka kyseessä oli tiukka taistelu, joka olisi voinut mennä toisinkin eri tuomareiden kanssa.
’The Italian Dream’ on pohjimmiltaan erittäin korkean tason portinvartija 185 puntaa painaessaan, joten hänen on järkevää vain kohdata toinen taistelija, joka on hieman alempana tikkaita seuraavaksi.
Kun tämä mielessä, mikset yhdistäisi häntä Dricus du Plessisin kanssa? ’Stillknocks’ on tulossa Derek Brunsonin vaikuttavasta pysäytyksestä muutama viikko sitten, ja vaikka hän huusi Sean Stricklandin tuon taistelun jälkeen, ottelussa Vettorin kanssa voisi olla järkeä.
Loppujen lopuksi eteläafrikkalainen on sijalla Stricklandin yläpuolella sijalla 6, ja taistelu 4. sijan Vettorin kanssa antaisi hänelle mahdollisuuden kiivetä tikkaita.
Vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että ”Italialainen unelma” todennäköisesti koettelee du Plessisiä paljon enemmän kuin ikääntyvä Brunson tai kamppaileva Darren Till. Jos ”Stillknocks” pääsisi hänen ohitseen, tittelin pitäisi varmasti seurata.
Tietysti ottelu ei vaikuttaisi kovinkaan paljon Vettorin toiveille mestaruudesta, mutta jos hän voisi voittaa – ja jos Alex Pereira pystyy pitämään kultaa 185 puntaa – niin outoja asioita on tapahtunut ennenkin.
#3. UFC:n kevytottelu: Justin Gaethje vs. Dustin Poirier
Justin Gaethje oli epäilemättä yksi UFC 286:n suurimmista voittajista. ”The Highlight” tuli takaapäin ja syrjäytti Rafael Fizievin todellisessa trillerissä. Tämän ansiosta hän on edelleen yksi maailman pelätyimmistä kevytsarjalaisista.
Häntä on kuitenkin myös vaikea varata jatkossa. Hänen voittonsa ”Atamanista” ei välttämättä riitä lyömään häntä nykyiseen mestariin Islam Makhacheviin, sillä se oli itse asiassa hänen ensimmäinen voittonsa Michael Chandlerista vuonna 2021.
Kuitenkin, jos ’The Highlight’ etsii yhteenottoa hänen yläpuolellaan olevan taistelijan kanssa, mieluummin kuin hänen alapuolellaan, yksi idea voisi olla hänen kanssaan Dustin Poirier.
Kaksi 155 lberiä taistelivat vuonna 2018 ja tuottivat ”Vuoden taistelu” -ehdokkaan, jossa Poirier voitti lopulta TKO:lla neljännellä kierroksella. On kuitenkin reilua sanoa, että molemmat miehet jakoivat kohtuullisen osuutensa rangaistuksesta.
Poirier taisteli viimeksi marraskuussa, voittaen Chandlerin alistumalla, mutta The Diamondia ei ole varattu toiseen otteluun sen jälkeen.
Toinen yhteenotto Gaethjen kanssa voisi kuitenkin olla sellainen, joka innostaisi häntä. ”The Highlight” on suuri tähti, ja näiden kahden välinen uusintaottelu voi helposti olla tulevaisuuden suuren show-esityksen otsikko tai toinen otsikko.
Koska Gaethje on jo ilmaissut kiinnostuksensa tähän otteluun, UFC:n on järkevää varata se ennen vuoden 2023 loppua.
#2. UFC keskisarjan ottelu: Kamaru Usman vs. Belal Muhammad tai Shavkat Rakhmonov
Toisen Leon Edwardsin tappionsa jälkeen entinen UFC-keskisarjan mestari Kamaru Usman tulisi luultavasti katsoa toistaiseksi pois tittelistä.
Hän on kuitenkin pahimmillaan toiseksi paras hävittäjä 170 punnan divisioonassa. Siksi, jos hän aikoo pysyä divisioonassa, hän tarvitsee ehdottomasti korkean tason vastustajan.
Ottaen huomioon, että hän on jo voittanut Gilbert Burnsin, Jorge Masvidalin ja Colby Covingtonin, hänelle järkevin vastustaja on yksi Dana Whiten eilen illalla ilmoittamasta ottelusta.
Whiten mukaan Belal Muhammadin ja Shavkat Rakhmonovin välinen yhteenotto on valmisteilla tulevaa esitystä varten vuonna 2023. Voittaja voi hyvinkin lähteä haastamaan keskisarjan mestaruutta, mutta kumpi tahansa voi tehdä hyvän taistelun ”Nigerian painajaisesta”.
Muhammadilla, jolla on pitkä tappioputki vuoteen 2019 asti, on painikyky testata Usmania samalla tavalla kuin Covington.
Rakhmonov on puolestaan lyömätön MMA:ssa ja hänellä on häikäilemättömät viimeistelytaidot kaikilla osa-alueilla, mutta olisi kiehtovaa nähdä, selviytyisikö hän Nigerian painajaisen voimakkaasta painista ja mahtavasta kardiotreenistä.
Promootio voi hyvinkin pitää tämän ottelun voittajana parhaana haastajana, joten voisi olla järkevämpää yhdistää häviäjä Usmanin kanssa. Joka tapauksessa tämä olisi hieno taistelu käydä.
#1. UFC keskisarjan mestaruus: Leon Edwards vs. Colby Covington
Jos olet valmis ottamaan Dana Whiten nimellisarvolla, Leon Edwardsilla – joka voitti Kamaru Usmanin säilyttääkseen UFC-keskisarjan mestaruutensa tänä viikonloppuna – on jo seuraava vastustaja paikallaan.
Tuo vastustaja on Colby Covington, huolimatta siitä, että ”Chaos” ei ole taistellut alkuvuoden 2022 voittonsa jälkeen Jorge Masvidalista.
Edwards itse ei vaikuttanut tyytyväiseltä tähän päätökseen eilen illalla, sillä hän väitti, että Covingtonin tittelin antaminen hyllyssä olevan pitkän loitsun takaa ei olisi järkevää.
Totuus on kuitenkin, että ”Chaos” on luultavasti ainoa vastustaja, joka tekee järkeä Edwardsille juuri nyt.
Masvidal, jonka on määrä kohtaamassa ensi kuussa Gilbert Burnsin kanssa, ei ole voittanut ottelua vuoden 2019 jälkeen ja selvästi hävisi Covingtonille viimeisellä matkallaan kahdeksankulmioon. Burns on puolestaan saavuttamassa voittoa, mutta hänellä on viime aikoina tappioita sekä Usmanille että Khamzat Chimaeville.
Niiden ulkopuolella Chimaev näyttää nousevan 185 kiloon, kun taas Belal Muhammad ja Shavkat Rakhmonov tiettävästi kohtaavat toisiaan vastaan.
Tarkemmin sanottuna ”kaaos” On fantastinen taistelija, joka työnsi Usmanin äärirajoille kahdesti, ja toimimattomuudestaan huolimatta hän on edelleen UFC:n pankkikelpoinen tähti ja hän on ollut useiden suurten tapahtumien otsikko.
Ottaen huomioon Covingtonin mieltymyksen näytellä konnaa ja Edwardsin yleisen mieltymyksen, kampanjan olisi myös helppo myydä tämä painimista edistävänä yhteentörmäyksenä klassisen babyfacen ja kantapään välillä.
Kaiken tämän huomioon ottaen Covington on täydellinen seuraava ottelu Edwardsille – vaikka ’Rocky’ itse olisikin eri mieltä.
Kommentoi