Nikola Jokic ei ampunut finaalidebyyttinsä ensimmäistä laukausta, ennen kuin ensimmäisestä neljänneksestä oli jäljellä kolme sekuntia. Hän päätti ensimmäisen puoliajan kolmella maaliyrityksellä (kaikki tekee) ja päätti pelin 12:lla, joka on kuudenneksi eniten pelaajista pelissä. Tämä on naurettavan pieni ilta finaalijoukkueen parhaalle pelaajalle, mutta Jokic on yksi harvoista liigan tähdistä, joille passiivisuus ei haittaa hänen joukkueensa mahdollisuuksia. Jokic hallitsi edelleen täysin peliä, enimmäkseen syöttäjänä ja seulonnana, ja ensimmäistä kertaa näissä pudotuspeleissä Miami Heat näytti hämmentyneeltä ja ylimatkoivalta.
On harvinaista nähdä kenenkään pelaajan hallitsevan peliä siinä määrin kuin Jokic teki ilman, että hän olisi ollut erittäin aggressiivinen hyökkäyspäässä, varsinkin tässä vaiheessa, tätä vastustajaa vastaan; Viimeisten 25 vuoden aikana vain tietyt LeBron Jamesin vuosikerrat tulevat mieleen, vaikka hän oli vartioimmillaankin aggressiivisempi. Jokic päätyi lukemiin 27-10-14, mikä on sopivasti eniten syöttöjä finaalidebyyttisarjassa, ja hän keräsi ne Nuggets-räiskintäpelaajien vapaa-iltana. Joten kuinka Jokic tukahdutti Heatin kuoliaaksi stressaamatta itseään? Näistä 14 syöttöpisteestä kaksi kertoo tarinan. Ensimmäinen tuli toisella neljänneksellä.
Jokic sai pallon lähellä kyynärpäätä, kun Jimmy Butler vaihtoi hänet. Butler painoi välittömästi Jokicia lujasti estäen häntä tunkeutumasta kääntöjalkaltaan. Jokicin paino on vähintään 50 kiloa Butlerilla, mutta Butler on tehty kivistä ja teräksestä ja häntä on vaikea työntää ympäriinsä, joten kesti Jokicin asettua linjaan ja yrittää rankaista Butleria. Kun Jokic kerääntyi, kolme ampujaa erillään hänen ympärillään ja Aaron Gordon roaming, Haywood Highsmith potkaisi salaman tuplauksen Jokicia vastaan kaukaa kulmasta.
Heat on voittanut kolme kierrosta tiellä olemalla fyysisempi ja aggressiivisempi joukkue jokaisessa sarjassaan. New York järkyttyi Miamin fyysisyydestä, ja Boston järkyttyi heidän käsittelyn nopeudestaan. Yllätystuplan heittäminen Jokiciin on sellaista ennakoivaa peliä, josta Miami saa niin paljon mehua. Ne pakottavat sinut ajattelemaan ne. He sanelevat ehdot. No, yleensä.
Jokic kääntyi pois, heti kun Gordon asetti takapaneelin Bruce Brownin miehelle ja näki jollain tapaa Brownin kulmassa auki. Missään vaiheessa syöksyn rakentamisen aikana hän ei niinkään kurkistanut Brownin suuntaan. Kun tupla tuli, hän tiesi, että jonkun täytyy olla avoin, vaikka Highsmith oli Gordonilla, ei Brownilla. Ei väliä. Hän löi Brownia suoraan taskuun, ja hän roiskui kolmea.
Jokic-Murray kahden miehen peli oli tappava pelissä 1, ja vaikka Jokic oli pelin paras pelaaja, Murrayn finaalidebyytti oli myös upea. Hän teki naurettavia laukauksia pitkiä puolustajia vastaan, esitteli postisiirtonsa Gabe Vincentiä ja Caleb Martinia vastaan ja antoi 10 omaa syöttöä. Yhtä vaihdettavissa kuin Bam Adebayo ja useimmat heidän siipivaihtoehdoistaan ovat, Heatin peruspeitto oli vuotoja kaikkialla, kun joko Jokic tai Murray saivat pienimmänkin edun, joten heidän oli tehtävä jotain erilaista kahden miehen pelille. Vyöhykkeelle meneminen oli epätoivoinen peli, sillä Denver oli tällä kaudella toiseksi tehokkain joukkue vyöhykettä vastaan, mutta Heat voi saada sen toimimaan käyttämällä sitä paikan hallintaan siellä täällä saadakseen Nuggetsin pois rytmistä. Se toimii vain lyhyillä, tiivistetyillä annoksilla, koska Jokicin syöttöä ei voida hallita, mutta Heat on ehkä ainoa joukkue NBA:ssa, joka voi siirtyä niin monimutkaisten puolustuspeitteiden läpi ohittamatta lyöntiä.
Ja niin he kokeilivat sitä, ja se toimi lyhyillä osuuksilla. Sen jälkeen kun Denver näytti risteilevän räjähdysvoittoon, Heatin patentoitu energiapurkaus asetti pelin kyseenalaiseksi neljännen neljänneksen alussa. Nuggetsin 21 pisteen johto aloitti neljänneksen, ja se oli vain 10 kahden ja puolen minuutin sisällä sen jälkeen, kun Kyle Lowry naulitti peräkkäiset kolmoset kehyksen avaamiseksi 11-0. Kun Heat osuu laukauksiin, ne ovat tappavia, varsinkin kun puolustus pakottaa kierroksia ja Lowry lyö vauhtia. Muutaman hitaan hallinnan jälkeen vyöhykettä vastaan, jossa Denver koetti tuloksetta noin 20 sekuntia, he tarvitsivat ämpärin. Joten Jokic osoitti, miksi et voi jakaa häntä vastaan.
Nuggets aloitti seuraavan hallussapidon yrittäen löytää halkeamaa Heatin panssariin 18 sekuntiin. Vyöhykepuolustus toimii vain, jos pystyt hillitsemään ensimmäisen tiputuksen, ja vaikka Heat enimmäkseen onnistui tässä tapauksessa, Murray loi juuri tarpeeksi kulman työntääkseen pallon Jokiciin pehmeässä keskellä. Kun Bam Adebayo astui ylös ja Gabe Vincent kaivoi alas, Jokic löysi heti Jeff Greenin leikkaavan lähtöviivan layupiin. Tämä peli saattaa näyttää yksinkertaiselta täydellä nopeudella, mutta Jokicin täytyi taistella kovalla paineella ja löytää seuraava syöttö ennen kuin vyöhyke palasi kuntoon. Hän auttoi Nuggetsia lopettamaan erittäin pelottavalta näyttävän juoksun.
Myöhemmin Heat sulki eron yksinumeroiseen, jolloin Jokic osoitti, että hän olisi voinut tukea Adebayoa korin alle missä tahansa pelissä, jonka hän halusi. Hän teki kahdeksan pistettä pelin kolmessa viimeisessä ei-roska-aikaminuutissa, mikä sai Erik Spoelstran tyhjentämään penkin, kun käänne rajoitti juoksun. Jokicin tekeminen yksitellen ei ole Nuggetsin koripalloa, vaikka on hyvä tietää, että jos hänen on pakko viedä joukkuettaan maalinteolla, Jokicin on paljon muutakin näytettävää.
Rekisteröidy tai kirjaudu sisään jatkaaksesi.
Katso kaikki tilausvaihtoehdot.
Kommentoi