Tänä viikonloppuna UFC 285:ssä Jon Jones astuu kahdeksankulmioon ensimmäistä kertaa yli kolmeen vuoteen. On huomattavaa, että hän taistelee maailmanmestaruudesta.
Jon Jones ei ole ensimmäinen taistelija, joka palaa pitkältä poissaololta ja joutuu välittömästi UFC-tittelinsä. Olemme vuosien varrella nähneet tästä lukuisia esimerkkejä kampanjassa.
Ansaittiinko kaikki nämä mestaruuspotkut? Rehellisesti sanottuna ei, mutta tuolloin suurimmalla osalla niistä oli järkeä, vaikka kaikki taistelijat eivät voittaneetkaan.
Tässä on viisi taistelijaa, jotka saivat UFC-tittelin pitkän poissaolon jälkeen.
#5. Jon Jones – sai mahdollisuuden UFC:n raskaansarjan mestaruuteen
Tämä viikonloppu merkitsee Jon Jonesin paluuta kahdeksankulmioon kolmen vuoden tauon jälkeen. Huolimatta siitä, että hän on viettänyt koko uransa UFC:ssä toistaiseksi painaen 205 puntaa, hänen paluunsa saa hänet taistelemaan ylennyksen raskaansarjan tittelistä.
Jonesin vastustajaksi tulee entinen raskaansarjan väliaikainen mestari Ciryl Gane. Vaikka ranskalainen tulee olemaan yksi hänen kovimmista vihollisistaan tähän mennessä, monet fanit odottavat ”Bonesin” selviytyvän.
Kuinka pääsimme tähän pisteeseen? Kaikkien aikojen yksimielisesti suurin kevyen raskaansarjan taistelija, Jones hallitsi käytännössä jokaista taistelijaa 205 punnan painolla tittelin voitosta vuonna 2011 aina toiseen hallituskautensa asti.
Vaikka ”Bones” vihjaili sitä vuosia, hän ei koskaan päättänyt nostaa painoaan tähän asti.
Alun perin hänen nousuaan suunniteltiin vuonna 2020, kun hän vielä hallitsi kevytsarjan titteliä, mutta COVID-19-pandemia ja erimielisyydet Dana Whiten ja yhtiön kanssa maksoivat sen.
Nyt kuitenkin kohonnut Jones näyttää olevan valmis aloittamaan juoksunsa raskaassa sarjassa. Jos hän voi lunastaa siellä kultaa, hän liittyisi niiden taistelijoiden lyhyeen listaan, jolla on tittelit useissa divisioonoissa.
Tunteeko hän olevansa ”oikea” mestari, kun otetaan huomioon, että edellinen mestaruuden haltija Francis Ngannou käveli pois UFC:stä sen sijaan, että olisi puolustanut titteliään? Ei ehkä alussa, mutta jos hän pystyy koottamaan tittelin puolustajia, olisi vaikea väittää häntä vastaan.
Tietysti Jonesin on voitettava ensin. Koska hän ei ole taistellut kolmeen vuoteen, se ei tule olemaan helppoa. Kysymys, johon vastataan tänä viikonloppuna, voiko hän jäljitellä tämän luettelon menestyneempiä taistelijoita.
#4. Georges St-Pierre – sai mahdollisuuden UFC:n keskisarjan mestaruuteen
Ehkä lähin vertailu Jon Jonesin tulevaan paluun on paluu, jonka entinen keskisarjan kuningas Georges St-Pierre teki vuoden 2017 lopulla.
Luoputtuaan tittelyydestään voidakseen olla pitkään poissa UFC:stä vuonna 2013 useimmat fanit uskoivat, että ”GSP” oli jäänyt eläkkeelle lopullisesti. Yllättävänä liikkeenä hän kuitenkin ilmoitti palaavansa toimintaan neljä vuotta myöhemmin.
Tällä kertaa hän ei kuitenkaan tavoitellut vanhaa 170 punnan titteliään uudelleen. Sen sijaan ilmoitettiin, että St-Pierre nostaisi painoaan haastaakseen keskisarjan mestaruuden Michael Bispingin.
Tunteet olivat suurelta osin ristiriitaiset tämän suhteen. Jotkut fanit eivät voineet olla innoissaan kiistatta MMA-historian suurimman taistelijan paluusta. Toisista kuitenkin tuntui, että hän hyppäsi jonoon 185 puntaa ja oli päättänyt kohdata Bispingin vain, koska hän sopi hyvin hänen kanssaan tyylillisesti.
Lopulta, suurelta osin Bispingin hankaavan roskapuheen ansiosta, oli mahdotonta olla hypemättä yhteenotosta, vaikka St-Pierre ei olisi ansainnut laukaustaan.
Itse taistelu oli hurjan viihdyttävää. Vaikka St-Pierre hallitsi suurelta osin, Bispingin kyky roikkua lujasti ja leikata hänet alhaalta jätti epäilyksen kanadalaisen fanien mieleen.
Lopulta GSP kuitenkin voitti. Hän kaatoi ”The Countin” kolmannella kierroksella ja antoi hänelle sitten alasti tukehduksen tullakseen kahden divisioonan mestariksi.
Samankaltaisuus, jonka Jones haluaa välttää, on tietysti se, mitä tapahtui seuraavaksi. Sen sijaan, että hän puolustaisi äskettäin voitettua titteliään, terveysongelmat merkitsivät sitä, että St-Pierre vapautui jälleen ja suuntasi eläkkeelle, mikä heikensi hänen yleistä perintöään.
Silti hänen paluutaan olisi vaikea leimata millään muulla kuin menestyksellä.
#3. Randy Couture – sai mahdollisuuden UFC:n raskaansarjan mestaruuteen
Kun Randy Couture palasi haastamaan Tim Sylvian UFC:n raskaansarjan mestaruuteen vuoden 2007 alussa, hän ei ollut viettänyt niin kauan hyllyssä kuin Jon Jones ennen tämän viikonlopun tapahtumaa.
Vaikka ”The Natural” oli ollut poissa toiminnasta vasta hieman yli vuoden, tuntui, että hän olisi ollut poissa paljon pidempään. Tämä johtuu siitä, että edellisen taistelunsa, Chuck Liddellille tyrmäystappion, jälkeen 42-vuotias ilmoitti lopettavansa MMA:n.
Seuraavana vuonna ylennys oli käyttänyt Couturea suurelta osin kommentaattorina. Mikä sitten sai hänet palaamaan?
Pohjimmiltaan ”The Natural” näki mahdollisuuden ja tarttui siihen. Dana White ja yhtiö eivät olleet varsinaisesti Sylvian ja hänen tittelinsä hallituskauden faneja, ja tuolloin huippuehdokas Brandon Vera oli sotkeutunut sopimuskiistaan.
Couture astui sitten tyhjyyteen, lähinnä UFC:n palkkaamana asemiehenä, ja ylennys toivoi, että hän järkyttäisi todennäköisyyksiä ja lopettaisi ”The Maine-Iacin” vallan.
On huomattava, että 43-vuotiaasta huolimatta hän teki juuri niin. ’The Natural’ yllätti Sylvian pudottamalla hänet taistelun alkuaikoina, ja sitten hallitsi jokaista hetkeä sen jälkeen painillaan ja vakaalla nyrkkeilyllään.
3. maaliskuuta 2007Randy Couture esittää yhden UFC:n historian parhaista suorituksista, kun hän def. Tim Sylviasta tulee jälleen raskaansarjan mestari https://t.co/D2T8CYkdGT
Couturen voitto myytiin yhdeksi kampanjan historian ihmeellisimmistä. Vaikka hän aloitti oman sopimuskiistansa Whiten ja yrityksen kanssa pian sen jälkeen, hänen perintönsä yhtenä todellisista suurmiehistä säilyy ennallaan.
#2. Ken Shamrock – sai mahdollisuuden UFC:n kevytsarjan mestaruuteen
UFC on jakanut vuosien varrella paljon ansaitsemattomia mestaruuspotkuja, mutta urheilun näkökulmasta Ken Shamrockin salliminen hypätä jonoon 205 puntaa vuonna 2002 oli erityisen törkeää.
Shamrock ei ollut vain taistellut kahdeksankulmiossa tuolloin lähes kuuteen vuoteen, vaan hän oli myös viettänyt koko uransa raskaana sarjana. Hän ei ollut koskaan aiemmin laskenut kevytsarjaan.
Silti myynninedistämisen näkökulmasta oli ehdottoman järkevää antaa ”Maailman vaarallisimman miehen” haastaa mestari Tito Ortiz. Loppujen lopuksi Shamrockilla oli valtava tähtivoima fanien parissa, kiitos hänen juoksunsa lämmöllä muistettujen promootioiden alkuaikoina sekä hänen juoksunsa WWE:ssä.
Tarkemmin sanottuna hänellä oli valmis kauna Ortizin kanssa vuosien takaa. Tuolloin ”The Huntington Beach Bad Boy” oli luultavasti promootiokampanjan ainoa pankkikelpoinen tähti.
Pohjimmiltaan Ortizin ja Shamrockin välinen taistelu toisi UFC:lle enemmän rahaa ja valokeilaa – mitä he tarvitsivat tuolloin kipeästi – kuin mikään muu taistelu.
Jopa taistelijat, jotka Shamrock hyppäsi edellä, tiesivät ja ymmärsivät tämän. Chuck Liddell, yksimielisyyden kärkiehdokas, astui onnellisesti syrjään Shamrockin puolesta ja taisteli sen sijaan Renato Sobralia vastaan tapahtuman alikortilla.
Loppujen lopuksi taistelu oli menestynein UFC:n pay-per-view-maksu vuosiin, ja sen tunnustetaan nykyään laajalti kampanjan taloudellisesti pelastaneena.
Mitä tulee Shamrockiin, hänen paluunsa ei mennyt kovin hyvin, sillä Ortiz hallitsi häntä matkalla kohti kolmannen kierroksen TKO:ta, aivan kuten monet tarkkailijat olivat odottaneet. Isomman kuvan kannalta sillä ei kuitenkaan ollut väliä.
#1. Dominick Cruz – sai mahdollisuuden UFC-sarjan mestaruuteen
Toisin kuin monet tämän listan taistelijat, kun Dominick Cruz palasi kahden vuoden parhaasta päästä haastaakseen UFC-sarjan mestaruuden vuoden 2016 alussa, oli vaikea väittää, ettei hän ansainnut sitä.
Cruz oli hallussaan titteliä vuosina 2011–2012, eikä ollut koskaan menettänyt sitä kahdeksankulmion sisällä, vaan hänen oli pakko luopua vakavasta polvivammasta.
”The Dominator” palasi vuonna 2014 kukistamaan Takeya Mizugakin, ja sen odotettiin laajalti haastavan TJ Dillashawin kruunusta pian sen jälkeen. Toinen polvivamma päätyi kuitenkin jälleen hyllylle.
Kun hän vihdoin astui kahdeksankulmioon kohdatakseen Dillashaw’n, hän oli taistellut kerran hieman yli neljässä vuodessa, eikä ollut ollut mukana mestaristaisteluun vielä pidempään. Se ei kuitenkaan estänyt Cruzia. Yhdessä kahdeksankulmaisen historian merkittävimmistä esityksistä ”The Dominator” meni varpaisiin Dillashaw’n kanssa viiden kierroksen ajan.
Vaikka hän ei kyennyt saamaan vihollistaan maaliin, hän teki varmasti juuri tarpeeksi voittaakseen hänet, ja hänet palkittiin oikeutetusti voitolla – tehden hänestä jälleen mestarin.
Ottaen huomioon hänen poissaolonsa ja hänen kärsimänsä loukkaantumiset, se oli luultavasti yksi UFC:n historian suurimmista näytöksistä, ja se on edelleen todella merkittävä paluutarina. Jos Jon Jones pystyy jäljittelemään sitä tänä viikonloppuna, hän on pärjännyt hyvin.
Kommentoi