Itäinen konferenssi ei ole ollut niin avoin kuin länsi tällä kaudella, joten heidän pelipaikkansa kisa ei ollut läheskään yhtä jännittävä. Idän pelaajilta ei juurikaan odoteta, vaikka Miamin kuumuus oli viime kaudella itäisen konferenssin finaalissa. Idässä, Milwaukee Bucks ja Boston Celtics ovat törmäyskurssilla, jonka on määrä risteämään ECF:ssä. Siltä se ainakin näyttää. Philly hänellä on ulkopuolinen mahdollisuus edetä toisen kierroksen ohi, mutta heitä lukuun ottamatta edes Clevelandilla nro 4 ei ole suurta mahdollisuutta tehdä syvää juoksua idässä, elleivät he saa muutaman tauon matkan varrella. Heidän olisi pitänyt juosta kuten Atlantassa pari vuotta sitten, kun he päätyivät ECF:ään Milwaukeea vastaan. Mutta Bucks ja Celtics tarvitsevat ensimmäisen kierroksen vastustajia, joten tässä mennään itäisen konferenssin peliturnaukseen.
7 Miami Heat vs. 8 Atlanta Hawks
Tämä kausi on ollut pettymys molemmille joukkueille, sillä he varmasti odottivat enemmän kuin pääsyn alkuturnaukseen. Miami oli tällä kertaa viime vuonna ykkönen, ja sillä oli ihmeellinen juoksu konferenssin finaalin seitsemänteen otteluun Bostonia vastaan. Viime vuonna Heat oli Jimmy Butlerin kolmen pisteen välissä päästäkseen toisen matkansa NBA:n finaaliin kolmeen vuoteen. Kampanjan 2022-23 aikana Miami käytti suurimman osan siitä yrittäessään pitää päänsä veden päällä, mutta pelasi kuusi peliä yli 0,500.
Jälkeen Hawks teki kaupan Dejounte Murraysta viime offseason aikana, odotuksia Atlantaa kohtaan nostettiin, ja oikeutetusti. Murrayn lisääminen takakentälle Trey Youngin kanssa antoi Hawksille All-Star-tulivoiman, jota tarvitaan kilpailemaan idässä.. Mutta Atlanta ei ole onnistunut saamaan sitä kasaan tänä vuonna ja päätti kauden 41-41 putoamalla jälleen play-in-turnaukseen. Tämä on peli, jonka Miamin pitäisi voittaa, mutta joskus et tiedä, mikä Heat-joukkue ilmestyy. Jos pudotuspelin Jimmy on paikalla, Bostonin on parempi valmistautua toiseen kovaan sarjaan Miamin kanssa.
9 Toronto Raptors vs. 10 Chicago Bulls
Kummallakaan näistä joukkueista ei ole mahdollisuutta selviytyä ensimmäisestä kierroksella, jos he selviäisivät tästä turnauksesta. The Raptorit olivat viime vuoden pudotuspeleissä sijalla 5 ja näyttivät siltä, että he voisivat antaa minkä tahansa joukkueen paeta rahoilleen. Tämä kausi ei ole ollut sama, ja he ovat pudonneet tarpeeksi pitkälle siihen, missä tämä turnaus on katto, johon he todennäköisesti törmäävät päänsä. Jännittävin asia Raptorsille tällä kaudella on milloin Fred VanVleet laittoi erotuomarin räjähdysmäisesti hänen kamalasta toimituksestaan. Joten on erittäin hyvä mahdollisuus, että Toronto ei voita Chicagoa tässä avauspelissä.
Taas epäonnistunut vuosi sisään Chicago näki Lonzo Ballin jättäneen koko kauden väliin, kun hänen joukkueensa kamppaili hänen poissa ollessaan. Zach LaVinen ja DeMar DeRozanin johdolla Chicagon olisi pitänyt olla parempi kaksi alle 0,500 peliä tänä vuonna. Ballin kolminkertainen uhka, LaVine, ja DeRozanin piti tehdä näistä Bullsin monivuotisista pudotuspeliehdokkaista vähintään kuuden parhaan joukossa. Kun Ballin tulevaisuus on ilmassa, emme ehkä koskaan näe tätä kolmikkoa täydessä voimissamme. Mitä tulee tähän play-in-otteluun Torontoa vastaan, voittajalla ei ole todellakaan merkitystä. Jos jompikumpi joukkueista pääsee pudotuspeleihin, se putoaa ensimmäisellä kierroksella neljän pelin sisällä.
Kommentoi