PHOENIX – Brittney Grinerin elämä ja urakehitys on saanut jyrkän käänteen viimeisten 18 kuukauden aikana lähes 10 kuukauden pidätyksen jälkeen Venäjällä huumeisiin liittyvien syytteiden vuoksi, joka päättyi vankien vaihtoon joulukuussa.
Olisi vähättelyä sanoa, että Phoenix Mercury -keskuksen matka on ollut monimutkainen.
Nyt seuraava luku on kaikkien nähtäville, kuinka hyvä koripalloilija hän edelleen on.
Varhaiset palautukset viittaavat siihen, että 31-vuotias on edelleen valtava lahjakkuus, vaikka hän on ymmärrettävästi hieman ruosteinen. Hän teki 10 pistettä ja nappasi kolme levypalloa ainoassa kausiottelussaan Los Angeles Sparksia vastaan perjantaina. Hän osoitti huomattavia taitojaan, mutta osoitti myös, että tehtävää on jonkin verran.
”Valmentaja kehottaa minua antamaan itselleni armoa”, Griner sanoi. ”Mutta se on vaikeaa.”
WNBA:n runkosarja alkaa perjantaina.
Kaiken kentän ulkopuolella tapahtuneen on helppo unohtaa, että Grinerillä oli kiistatta paras kautensa vuonna 2021. Hän sijoittui toiseksi MVP-äänestyksessä kerättyään keskimäärin 20,5 pistettä, 9,5 levypalloa ja lähes kaksi blokkia per peli. Hän oli tärkein syy, miksi Mercury pääsi WNBA:n finaaliin ennen kuin hävisi Chicago Skylle.
Mercuryn valmentaja Vanessa Nygaard sanoi olevansa hämmästynyt Grinerin kyvystä toipua kokemuksesta, jota harvat urheilijat voisivat käsittää.
”Tämä on henkilö, joka on ollut poissa yli vuoden ja hän on taistellut todella kovasti, ja mielestäni hän teki todella hyviä asioita”, Nygaard sanoi. ”Mielestäni hän teki hienoja asioita, hän on erittäin kihloissa, ja se oli todella iloinen päivä hänelle ja hänen perheelleen.”
.acf-block-preview .instagram-twitter-container { leveys: 340px; marginaali: 0 auto; }
Vaikka Griner sanoi, että hänellä oli ”muutama enemmän hämähäkinseittiä kuin luulin” ensimmäisen esikausipelinsä jälkeen, ei ole epäilystäkään, että hänen paluunsa on valtava positiivinen Mercurylle. Ilman Grineria viime kaudella Phoenix sijoittui ennätyksellä 15-21.
”Rakastan pelaamista BG:n (Brittney Griner) kanssa ja kukapa ei”, Mercuryn vartija Moriah Jefferson sanoi viime perjantain esikausipelin jälkeen. – Hän on niin iso vartalo ja loistava joukkuetoveri kentän ulkopuolella, ja hänellä oli loistava peli. Hän tuli ulos aggressiivisesta ja hänellä oli paljon lautoja ja takaiskuja hyvillä viimeistelyillä.
”Hänestä oli mukavaa palata, ja olemme parempia seuraavaa peliä varten.”
Tietenkin Grinerin peli koripallokentällä on vain yksi osa hänen paluutaan. Hän kiertää maata tällä kaudella pelaten WNBA-pelejä Mercuryn kanssa – pysähdellen Los Angelesissa, Dallasissa, Indianapolisissa ja Washington DC:ssä
Altistuminen Venäjällä pidätyksestä kannabisöljyä sisältävien vape-patruunoiden matkatavaroissa on antanut Grinerille alustan puolustaa muita amerikkalaisia ulkomailla. Hän oli jo LGBTQ+-aktivisti julkisuudestaan vuonna 2013, ja hänestä tuli ensimmäinen avoimesti homo-urheilija, jota Nike sponsoroi.
Griner ilmoitti huhtikuussa työskentelevänsä Bring Our Families Home -kampanjan kanssa, jonka viime vuonna perustivat ulkomailla pidettyjen amerikkalaisten panttivankien ja laittomien vankien perheenjäsenet. Hän sanoi, että hänen tiiminsä on ollut yhteydessä Wall Street Journalin toimittajan Evan Gershkovichin perheeseen, joka on pidätettynä Venäjällä vakoilusyytteiden vuoksi.
On odotettavissa, että WNBA-fanit tukevat laajalti hänen paluutaan – hän sai seisovia suosionosoituksia ennen Mercuryn esikausipeliä viime viikolla – ja Nygaard sanoi, että navigointi mediahuipussa on tervetullut haaste.
”Odotan, että kun ensimmäistä kertaa menemme kaikkialle, siitä tulee ”BG”-peli, ja siitä tulee juttua, Nygaard sanoi. ”Joten meidän täytyy ehkä käydä läpi kaikki kaupungit, ja sitten se on normaalimpaa. Mutta siitä tulee hieno kiertue. Hän aikoo mennä joukkoon tiloja, joissa ihmiset ovat todella innoissaan ja tukevat.
”Tiedämme, että hän on nyt myös jonkin verran jakaa mediahahmo. Emme voi sivuuttaa sitä tosiasiaa. WNBA-areenoilla häntä kohtaan tulee olemaan paljon rakkautta.
Nygaard sanoi, että viime vuoden kokemus antaa Mercurylle jonkinlaisen käsityksen siitä, mitä odottaa. Valtava ero on, että sen sijaan, että toivoisi ja rukoili Grinerin turvallista paluuta, hän on juuri siellä areenalla pelaamassa koripalloa.
”Emme koskaan saaneet löytää iloa”, Nygaard sanoi kaudesta 2022. ”Hänen paluunsa tuo iloa.”
.acf-block-preview .br-related-links-wrapper { näyttö: grid; grid-template-columns: toista(2, 1fr); väli: 20px; }
.acf-block-preview .br-related-links-wrapper a { pointer-events: none; kohdistin: oletus; teksti-koriste: ei mitään; väri musta; }
Kommentoi