Päättyään seitsemän parhaan joukkoon peräkkäisillä huippudivisioonan kaudella ensimmäistä kertaa West Ham nosti odotuksia viime kesänä käyttämällä 179 miljoonaa puntaa. Vain Chelsea ja Manchester United käyttivät enemmän Euroopassa.
Mutta Hammerit ovat menneet dramaattisesti taaksepäin Valioliigassa ja istuvat putoamisalueella, yhden pisteen päässä turvallisuudesta.
”Toimme paljon uusia pelaajia ja päätin, että meidän on tehtävä muutamia muutoksia jatkaaksemme yrittämistä kasvattaa seuraa ja viedä joukkuetta eteenpäin”, West Hamin pomo David Moyes kertoo. Sky Sports.
”Minun on oltava rehellinen ja sanottava, että se ei toiminut niin hyvin kuin olisin halunnut.
Sunnuntai 2. huhtikuuta klo 13.00
Alkaa klo 14.00
”Mutta en usko, että se ei välttämättä johdu vain muutoksista, meillä on ollut täällä paljon pelaajia, jotka eivät ehkä ole osoittaneet sitä muotoa, jota he ovat osoittaneet viime kausina.
– Olemme esitelleet paljon uusia pelaajia, ja Valioliigassa se vie aikaa.
”En usko, että olisimme voineet tehdä mitään toisin, mutta meidän on vain yritettävä nähdä, selviämmekö tästä ja toivottavasti odotamme innolla ensi kauden alkamista.”
Kalleimmat yhdeksästä kesäsopimuksesta olivat Lucas Paqueta – joka maksoi seuraennätyksen 51,3 miljoonaa puntaa – ja Gianluca Scamacca 35,5 miljoonaa puntaa, mutta molemmat ovat kamppailleet oikeuttaakseen hintalappunsa.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
”Meidän olisi ollut vaikeaa olla ostamatta yhtään pelaajaa”, Moyes sanoo, ”joten jos olisimme ostaneet halpoja pelaajia, olisimme sanoneet, että se oli väärin.
– Toimme kesällä kaksi italialaista kansainvälistä pelaajaa [Scamacca and Emerson Palmieri]. Toimme mukaan brasilialaisen kansainvälisen [Paqueta]marokkolainen kansainvälinen [Nayef Aguerd]saksalainen kansainvälinen [Thilo Kehrer]jotka mielestämme olivat tarpeeksi hyviä vahvistamaan joukkueemme Valioliigassa ja Euroopassa.
– Uskon edelleen vilpittömästi, että meillä on paljon vahvempi joukkue.
”Pelaammeko yhtä hyvin kuin joukkue tänä vuonna? Ei, emme ole. Mutta lopulta se on seuraava vaihe, meidän on yritettävä saada se, meidän on saatava ne kaikki yhteen.”
Koska joukkue on täynnä kansainvälistä laatua, monet pitävät West Hamia liian hyvänä kaatuakseen – myös tilastotieteilijät.
Optan Season Predictor antaa heille vain 15 prosentin mahdollisuuden putoamiseen, ja vain Crystal Palacella ja Leicesterillä on pienempi prosenttiosuus yhdeksästä alimmasta joukkueesta.
Optan Season Predictor antaa West Hamille 15,4 prosentin mahdollisuuden putoamiseen
”Olen varma, että kauden lopussa olemme vahvassa asemassa”, Moyes vaatii.
”Joissakin peleissä olen ollut todella tyytyväinen siihen, miten olemme pelanneet, mutta on ollut muita, joihin en ole ollut niin tyytyväinen, joten yritän saada lisää johdonmukaisuutta takaisin joukkueeseen ja me” minun on näytettävä se viimeisen parin kuukauden aikana.”
Heidän avainasemansa Valioliigassa alkaa sunnuntaina rajulla kotiottelulla alajoukkueen Southamptonia vastaan, suora lähetys Sky Sports.
Voitto voi nostaa West Hamin jopa 13. sijalle. Häviävät kuitenkin ja he voivat mennä pohjaan. Se on todella niin kutsuttu ”kuuden osoittimen”.
Katso West Ham vs Southampton suorana Sky Sports Premier League -kanavalla sunnuntaina klo 13.00 alkaen; aloitus klo 14
Mutta se ei ole ensimmäinen ”kuuden pisteen”, jonka vasarat ovat kohdanneet tänä vuonna. Kotiottelut muita putoamiskamppailijoita Evertonia ja Nottingham Forestia vastaan laskettiin pakollisiksi voittoiksi – ja ne tuottivat molemmat vakuuttavilla voitoilla.
Niin varmasti Moyes rohkaisee siitä, että hänen puolensa näyttää reagoivan, kun paine on korkeimmillaan?
”No, toivottavasti näin on”, hän sanoo. ”Uskon, että meidän on täytynyt pelata isoja pelejä parin viime kauden aikana täällä, olimmepa olleet todella haastavia liigan kärjessä tai haastavia cup-kilpailujen loppuvaiheissa.
”Toivon, että tällaiset kokemukset auttavat meitä ja näkevät meidät tämän läpi, mutta viime kädessä se on tällä hetkellä peli kerrallaan.
”Emme ole samassa paikassa kuin pari vuotta sitten.”
Heidän maalinteon puute ristiin ja erämaaleista näyttää olevan suurin syy siihen.
Irons on tehnyt tällä kaudella vain yhden Valioliigan maalin ylityksestä, kun he ovat tehneet 30 ylityksestä kahdessa edellisessä kampanjassa yhteensä.
He ovat myös tehneet vain neljä kiinteää maalia – yhteisen toiseksi vähiten tällä kaudella – ja sijoittuneet tämän tilaston listan kärkeen kaudella 2020/21 (16), kun taas viime kaudella he sijoittuivat viidenneksi (14).
”Ehkä meillä ei ole Craig Dawsonia”, Moyes sanoo kysyttäessä heidän lavastuksensa ongelmista. – Meillä ei ollut häntä kauden alussa, sitten menetimme hänet [to Wolves] tammikuun ikkunassa.
”Ehkä meillä ei ole ollut Aaron Cresswelliä [the defender has had an injury-hit season]joka oli yksi toimittajistamme.
”Se voi olla pieniä, pieniä asioita. Se voi olla toimitus, se voi olla ihmisiä, jotka johtavat palloa.
”Olen aina sanonut, että kun teimme paljon maaleja erämaaleista, tarvitset ihmisiä, jotka haluavat laittaa päänsä palloon, haluavat mennä ja hyökätä palloa vastaan - sillä tavalla teet maalin.
”Ehkä emme vain ymmärrä sitä, ja niin meillä on ollut aiemmin.”
Moyes olisi ollut iloinen nähdessään Declan Ricen maalin erämaalista maajoukkueen tauolla, kun hän sai Englannin avausottelun kulmasta 2-1-voittonsa Italiaa vastaan.
Declan Rice juhlii voitettuaan Englannin Italian vastaan
Ricen Napolin maali johtui kritiikin takaa Sky Sports Pundit Graeme Souness, että 24-vuotias ei tee tarpeeksi maaleja ja hänellä ei ole luovuutta voidakseen pitää maailmanluokan keskikenttäpelaajaa.
Kysyttäessä Ricen hyökkäystehosta, Moyes sanoo: ”Hänellä on hyvä isku, joten uskon, että Declan pystyy tekemään kaikenlaisia maaleja.
– Haluaisimme hänen olevan myös maalintekijä, mutta hän on myös erittäin hyvä numero kuusi, mikä tarkoittaa, että joskus et pääse niin pitkälle kentällä niin usein kuin haluaisit.
”Pyydät Deciä ja hänkin haluaisi liittyä mukaan ja päästä eteenpäin, mutta joskus meidän on pidätettävä häntä tehdäksemme työtä joukkueen hyväksi.”
Puolustustehtävistä huolimatta Rice ampuu tällä hetkellä ja luo paikkoja enemmän kuin missään aiemmassa Valioliigan kampanjassa.
”Se on jotain, mitä olemme yrittäneet [work on]”, Moyes sanoo. ”Halusimme saada hänet mukaan pääsemään eteenpäin nopeammin, useammin.
”Mutta myös Tomas Soucek, joka teki meille 10 maalia [in the 2020/21 season], teki ruutua ja teki maalin, joten jossain linjalla jonkun on pysyttävä istumassa keskellä kenttää. He eivät kaikki voi juosta eteenpäin, joten se on osa työtä.
”Yritämme ja katsomme, saammeko yhden heistä etenemään, tekemään laatikon tai kiertämään laatikkoa niin usein kuin mahdollista.
– Kuka tahansa tekee maaleja, en todellakaan välitä niin kauan kuin he auttavat joukkuetta.
Mutta yksi alue, josta Moyes välittää, on hänen joukkueensa hidas aloitus, sillä West Ham on ainoa Valioliigan joukkue, joka ei ole vielä tehnyt maalin ottelun ensimmäisissä 15 minuutissa.
”Olemme tietoisia tuosta tilastosta”, hän myöntää, ”joten meidän on yritettävä tehdä se.
”Jos pääsisimme eteen useammin, se auttaisi meitä, mutta se on mielenkiintoista, meidän täytyy yrittää löytää tapa menestyä paremmin pelien avausosissa.”
Nopea aloitus sunnuntaina olisi täydellinen tapa aloittaa hektinen mutta ”jännittävä” huhtikuu Moyes and the Hammersille, jotka kohtaavat yhdeksän ottelua 27 päivässä.
Katso West Ham vs Newcastle suorana Sky Sports Premier League -kanavalla keskiviikkona klo 19.30 alkaen; aloitus klo 20
Southamptonin jälkeen sunnuntaina kotona, keskiviikkona on Newcastle Lontoon stadionilla, suorana lähetyksenä Sky Sportsjota seuraa matka Fulhamiin lauantaina 8. huhtikuuta. Sitten West Hamin huomio kääntyy Eurooppa-konferenssiliigan puolivälieriin Gentiä vastaan.
Turnauksen kaikki 10 peliä voitettuaan heidän eurooppalainen muotonsa on ollut jyrkässä ristiriidassa kotimaisten kamppailujen kanssa. Se on varmasti ollut tervetullut häiriötekijä Moyesille.
”Olemme Euroopassa huhtikuussa aloittaessamme karsintaottelun [in August]” Hän sanoo. ”Se antaa meille positiivista valoa vaikealle kaudelle tällä hetkellä, mutta olemme todella varmoja, että saamme kauden päätteeksi jotain erittäin hyvää.”
Ensimmäisen suuren pokaalin nostaminen 43 vuoteen samalla kun vältytään putoamiselta, voisi hyvinkin tehdä kesän menoista kannattavan.
Katso West Ham vs Southampton suorana Sky Sportsin Valioliiga sunnuntaina klo 13 alkaen; aloitus klo 14. Katso West Ham vs Newcastle suorana Sky Sportsin Valioliiga keskiviikkona klo 19.30 alkaen; aloitus klo 20.
West Hamin jäljellä olevat ottelut
Sunnuntai: Southampton (H) – Valioliiga, aloitus klo 14, suora lähetys Sky Sports
Keskiviikko: Newcastle (H) – Valioliiga, aloitus klo 20, suora lähetys Sky Sports
8. huhtikuuta: Fulham (A) – Valioliiga, aloitus klo 15
13. huhtikuuta: Gent (A) – Eurooppa-konferenssiliigan puolivälierät, ensimmäinen osa, aloitus klo 17.45
16. huhtikuuta: Arsenaali (H) – Valioliiga, aloitus klo 14, suora lähetys Sky Sports
20. huhtikuuta: Gent (H) – Eurooppa-konferenssiliigan puolivälierät, toinen osa, aloitus klo 20
23. huhtikuuta: Bournemouth (A) – Valioliiga, aloitus klo 14.00
26. huhtikuuta: Liverpool (H) – Valioliiga, aloitus klo 19.45
29. huhtikuuta: Kristalli palatsi (A) – Valioliiga, aloitus klo 12.30
3. toukokuuta: Man City (A) – Valioliiga, aloitus klo 20, suora lähetys Sky Sports
7. toukokuuta: Man Utd (H) – Valioliiga, aloitus klo 19
13. toukokuuta: Brentford (A) – Valioliiga, aloitus klo 15
20. toukokuuta: Leeds (H) – Valioliiga, aloitus klo 15
28. toukokuuta: Leicester City (A) – Valioliiga, aloitus klo 16.30
Kommentoi