Phoenix Mercury Center oli pelannut Venäjän Valioliigan koripallojoukkueessa UMMC Ekaterinburgin välikaudella, kun hänet pysäytettiin lentokentällä, häntä syytettiin laittomien huumeiden salakuljetuksesta, hänet syytettiin ja tuomittiin sitten yhdeksäksi vuodeksi venäläisessä vankilasiirtokunnassa.
Se oli pitkät 10 kuukautta Grinerin vaimolle Cherellelle, jolla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa elämäänsä ja jatkaa taistelua Brittneyn puolesta.
”Olin toivoton monta päivää”, Cherelle myöntää. ”Yrität pysyä maassa, mutta olen ihminen. Silti en koskaan luopuisi toivostani.
Kaikki asiaan panostettu rukous, anominen ja ystävien ja työtovereiden tuki johti siihen, että tapaus saapui Valkoisen talon ovelle. Joulukuun 8. päivänä Cherelle yhdessä muun maailman kanssa kuuli presidentti Bidenin ilmoittavan, että Brittney oli noussut Venäjältä lähteneeseen lentokoneeseen ja oli matkalla kotiin Yhdysvaltoihin.
Se oli oudon myrskyinen hetki: ”Olin ajatellut sitä hetkeä tuhat kertaa ja luulin olevani täynnä kyyneleitä”, hän sanoo. ”Mutta olin suunnattoman onnellinen. Se oli ensimmäinen kerta, kun pystyin vihdoin hengittämään, luojan kiitos, ajattelin, että tämä on niin hieno päivä.”
Jatketaan
Palattuaan yhteiseen kotiinsa Arizonaan pariskunta on yrittänyt asettua asumaan – ja on ollut paljon tehtävää.
”Ensimmäisenä yönä emme nukkuneet ollenkaan”, Cherelle sanoo nauraen. ”Puhuimme vain koko yön ja koko aamun. Ja oli niin hyvä, että pystyimme tekemään sen ilman kolmea viikkoa keskustelujen välissä, koska 10 kuukauden ajan välitimme kirjeitä. Oli hienoa käydä tätä keskustelua edestakaisin. ”
Vaikka polku yhteyden palauttamiseen ei ehkä olekaan selvä, Cherelle myöntää, että he ovat työskennelleet yhdessä sen ratkaisemiseksi: ”Se on meille uusi matka. Ja siksi yritämme ehdottomasti selvittää, kuinka sulaudumme takaisin yhdeksi.”
Valtava määrä tunteita – ilo, melankolia, väsymys, euforia – ovat vaatineet veronsa parilta, ja eteenpäin siirtyminen, vaikka he tekevät sen yhdessä, vaatii aikaa ja kärsivällisyyttä.
Toistaiseksi Cherelle ja Brittney viettävät aikaansa elämään elämää, josta he jäivät tänä vuonna paitsi, syventäen lomaperinteitä, juhlimalla syntymäpäiviä ja palaamalla vähitellen normaalin vaikutelmaan.
Mitä seuraavaksi?
Viimeksi pariskunta osallistui vuotuiseen suklaalastujen ja valkoisten makadamiapähkinöiden leivontakilpailuun.
”BG:stä tuli itse asiassa parempi kuin minun viime vuonna. Minun täytyy lunastaa itseni”, Cherelle sanoo nauraen.
Seuraavaksi suurin kysymys koskee hänen paluutaan koripalloon. Griner on tehnyt selväksi, että hän ”aikoo pelata Phoenix Mercuryssa”, kun uusi kausi alkaa 19. toukokuuta. Joukkueen ensimmäinen kotiottelu on kaksi päivää myöhemmin Chicago Skya vastaan.
Kommentoi