Golfin PGA-LIV-fuusio nähdään Saudi-Arabian suurena voittona; Amerikkalaiset iskevät sitä

Kaksi vuotta kestänyt taistelu PGA Tourin ja Saudi-Arabian LIV Golfin välillä päättyi hämmästyttävään ilmoitukseen, että vanhat kilpailijat yhdistävät nyt voimansa – uutinen, jota monet amerikkalaiset kommentaattorit, lainsäätäjät ja golffanit ovat pilkanneet.

Tiistaina julkistettu päätös saattoi päätökseen taistelun golfin parhaista pelaajista ja sai alkunsa PGA Tourilta, joka oli aiemmassa oikeusjutussa syyttänyt Saudi-Arabiaa siitä, että se tarjosi urheilijoille ”tähtitieteellisiä rahasummia… LIV-pelaajat ja golfpeli urheilussa huuhtelevat Saudi-Arabian hirmutekojen lähihistoriaa.”

Se myös päättyy vireillä olevien kahden organisaation väliseen oikeudenkäyntiin. Sopimus, joka sisältää DP World Tourin, joka tunnetaan myös nimellä PGA European Tour, yhdistää PGA Tourin ja LIV Golfin kaupalliset liiketoiminnat ja oikeudet uudeksi, vielä nimettömäksi voittoa tavoittelevaksi yritykseksi.

Vuonna 2021 perustetun LIV Golfin tavoitteena on tulla maailman johtavaksi golfammattilaisten kiertueeksi, ja sitä tukee Saudi-Arabian Public Investment Fund (PIF) – massiivinen 600 miljardin dollarin suvereeni pääomarahasto, jota hallitsee Saudi-Arabian kruununprinssi Mohammed bin Salman. Se on houkutellut joitain suurimmista golftähdistä pois PGA Tourilta valtavilla palkoilla ja vauhdittanut kilpailuoikeuden oikeudenkäyntejä amerikkalaisen organisaation kanssa.

”Golf on parempi siihen, mitä olemme tänään tehneet”, PGA:n komissaari Jay Monahan sanoi CNBC:lle haastattelussa uutisten jälkeen.

Monet ihmiset ovat äänekkäästi eri mieltä.

”Tämä on Saudi-Arabia ostamassa PGA-kiertuetta”, urheilukeskusteluohjelman juontaja Rich Eisen sanoi lähetyksessään kuultuaan uutisen.

”Tekopyhyys on ilmeistä. PGA Tour vie Saudi-Arabian rahat sen jälkeen, kun se on vastustanut sitä 2 vuotta”, North Carolinalainen urheilutoimittaja Pat Welter kirjoitti Twitterissä. ”He myivät sielunsa #LIVGolfille ja se, mikä heille todella maksaa, on hallinta. Koska shekin allekirjoittaja voittaa aina.”

USA Todayn urheilukolumnisti Christine Brennan kutsui muutosta ”PGA Tourin täydelliseksi huijaukseksi. Pelkästään kauheaksi näkemykseksi”, sanoi, että järjestö ”perustui Saudi-Arabian verirahoihin. PGA Tour on nyt urheilun pesussa.”

Sosiaalinen media oli täynnä itseään kuvailevia golffaneja, jotka lupasivat, etteivät koskaan enää katso PGA Touria. Jopa golflegenda Tiger Woods, joka aiemmin hylkäsi LIV Tourin tarjouksen, joka olisi voinut ansaita hänelle yli 700 miljoonaa dollaria, kritisoi Saudi-Arabian liigaa ennen sulautumisen julkistamista sanoen viime vuoden lopulla, että ”loputon rahakuoppa” ei ollut tapa ”luoda perintöä”.

Myös kongressin jäsenet osallistuivat.

”Tekopyhyys ei ala kuvailla tätä röyhkeää, häpeämätöntä rahanottoa. Aion sukeltaa jokaiseen Saudi-Arabian sopimukseen PGA:n kanssa”, Oregonin senaattori Ron Wyden kirjoitti Twitterissä. ”Yhdysvaltain viranomaisten on harkittava, antaako sopimus Saudi-Arabian hallitukselle sopimattoman hallinnan tai pääsyn Yhdysvaltain kiinteistöihin.”

Connecticutin senaattori Chris Murphy kirjoitti Twitter-viestissä: ”Niin outoa. PGA-virkailijat olivat toimistossani vain kuukausia sitten puhumassa siitä, kuinka saudien ihmisoikeustilanteen pitäisi estää heitä osallistumasta suuressa amerikkalaisessa urheilussa. Luulen, että ehkä heidän huolensa. eivät todellakaan olleet ihmisoikeuksista?”

CNBC on ottanut yhteyttä PGA Touriin kommentoidakseen.

Saudi-Arabiaa on pitkään kritisoitu sen ihmisoikeustilanteesta, johon kuuluvat poliittisten toisinajattelijoiden vangitseminen ja teloitukset, joukkomestaukset, ankarat rangaistukset, mukaan lukien LGBT-yhteisön jäsenten kuolema, ja Washington Postin toimittajan Jamal Khashoggin suuren tason murha vuonna 2018. Saudi-agenttien toimesta.

Kuningaskunta on ajanut aggressiivista kampanjaa edistääkseen imagoaan uudistuneena, sosiaalisesti vapautuvana maana keskeisenä osana kruununprinssin visiota 2030 – kunnianhimoista, usean biljoonan dollarin suunnitelmaa maan nykyaikaistamiseksi ja sen riippuvuuden öljytuloista poistamiseksi.

Ilmaisun vuoksi pidätykset ovat kuitenkin jatkuneet.

Ihmisoikeusjärjestö Amnesty International kutsui fuusiota ”urheilunpesuksi parhaimmillaan” ja sanoi, että ”emme saa antaa tämän ilmoituksen varjostaa Saudi-Arabian hirvittävää ihmisoikeustilannetta”.

Lisäkritiikkiä tulivat syyskuun 11. päivän hyökkäysten uhrien perheenjäsenet 9/11 Families United -järjestön kautta, johon PGA Tour vetosi aiemmin hyökkäyksissään LIV Golfia vastaan.

”PGA:n komissaari Jay Monahan osallistui 9/11-yhteisöön viime vuonna PGA:n yksiselitteiseen yhteisymmärrykseen siitä, että Saudi LIV -projekti ei ollut muuta kuin Saudi-Arabian maineen urheilullista huuhtelua”, ryhmä sanoi tiistaina antamassaan lausunnossa. ”Mutta nyt PGA:sta ja Monahanista näyttää olevan tullut vain enemmän maksettuja Saudi-Arabian shillsejä.”

Syyskuun 11. päivän 19 kaappaajalta 15 oli kotoisin Saudi-Arabiasta, ja Yhdysvaltain viranomaiset päättelivät, että Saudi-Arabian kansalaiset auttoivat rahoittamaan terroristiryhmää al-Qaidaa, vaikka tutkimukset eivät löytäneet Saudi-Arabian viranomaisten osallistuneen hyökkäyksiin.

CNBC otti yhteyttä Saudi-Arabian Washington DC:n suurlähetystöön ja Saudi-Arabian ulkoministeriöön kommentoidakseen asiaa. Saudi-Arabian hallitus yleensä kiistää syytökset ihmisoikeusloukkauksista ja sanoo toimivansa turvatakseen kansallisen turvallisuutensa ja vakautensa.

Kaikki eivät ole vihaisia ​​sopimuksesta.

Ammattigolfari Bryson DeChambeau, joka oli varhainen rekrytointi LIV Tourille, kertoi CNN:lle, että fuusio ”on parasta, mitä golfpelissä koskaan voi tapahtua, ja olen erittäin ylpeä saadessani olla osa sitä… lopettaa pelin golf voittaa.”

Vastauksena 9/11 Families Unitedin lausuntoon DeChambeau sanoi saudeista: ”Se mitä he yrittävät tehdä… on olla parempia liittolaisia… he yrittävät tehdä hyvää maailmalle ja esitellä itseään valoa, jota ei ole nähty vähään aikaan, eikä kukaan ole täydellinen, mutta me kaikki yritämme parantaa elämäämme.”

Ammattigolfari Phil Mickelson, toinen LIV Tourin jäsen, twiittasi ”Mahtava päivä tänään” vastauksena uutiseen.

Investointipankkiyritys Jeffries kirjoitti tiistaina antamassaan muistiossa, että ”PIF:n pääoman lisäys merkitsee vahvaa sitoutumista golfin kasvuun ja edistämiseen maailmanlaajuisesti.” PIF:n sijoitusluku ei ole vielä julkisesti tiedossa.

Monahan kutsui CNBC:n pelaajille osoittamassaan muistiossa sopimusta ”muutossopimukseksi” ja sanoi, että ”PIF:n yhteissijoituksella PGA Tourin historian, perinnön ja kilpailua edistävän mallin mittaamaton vahvuus ei vain säily ennallaan, vaan se on myös ahdettu. tulevaisuutta varten.”

Uuden kaupallisen kokonaisuuden hallitukseen kuuluu PIF:n kuvernööri Yasir Al-Rumayyan puheenjohtajana ja Monahan toimitusjohtajana.

PIF on viime vuosina ostanut osuuksia suurista blue chip -yhtiöistä, kuten Amazon, Uber, Alphabet, Microsoft, Boeing, Bank of America, Disney ja Meta.

Mammuttirahasto, jonka varat ovat arviolta yli 600 miljardia dollaria, on laajentunut aggressiivisesti urheiluun, isännöimällä Formula 1:n Grand Prix -tapahtumaa ja suuria nyrkkeilyotteluita ja ostamalla Britannian pääliigan jalkapallojoukkueen Newcastle Unitedin.

Saudi-Arabia houkutteli myös jalkapallolegendat Cristiano Ronaldon ja Lionel Messin satojen miljoonien dollarien arvoisilla sopimuksilla pelaamaan paikallisissa Saudi-Arabian liigassa, ja sen odotetaan tekevän tarjouksia vuoden 2030 MM-kisojen isännöimisestä.

Ammattigolfari Rory McElroy oli yksi pelaajista, joka kieltäytyi liittymästä LIV:ään sen taistelemalla PGA Tourin kanssa, kutsuen Saudi-hanketta ”rahaanpaukseksi”. Mutta urheiluanalyytikot huomauttivat, että McElroy työskentelee nyt myös LIV:lle – kuten kaikki PGA Tourin ammattilaiset, joista monet ESPN:n mukaan saivat tietää yhdistymisestä vasta Twitterin kautta.

— CNBC:n Lillian Rizzo osallistui tähän raporttiin.