CNN
—
Etelä-Korean presidentti Yoon Suk Yeol tapasi japanilaisen kollegansa Tokiossa torstaina aidan korjaushuippukokouksessa, joka on ensimmäinen tällainen vierailu 12 vuoteen, kun naapurit pyrkivät kohtaamaan Pohjois-Korean aiheuttamat uhat Kiinaan liittyville kasvavalle huolelle.
Nämä yhteiset turvallisuushaasteet näkyivät jyrkästi vain tunteja ennen matkaa, kun Pohjois-Korea ampui pitkän kantaman ballistisen ohjuksen Korean niemimaan itärannikon vesiin – neljäs mannertenvälinen ballistisen ohjuksen laukaisu alle vuoteen.
Japanin kabinettipääsihteeri Hirokazu Matsuno tuomitsi viimeisimmän laukaisun ja kutsui sitä ”holtittomaksi teoksi”, joka ”uhkaa maamme, alueemme ja kansainvälisen yhteisön rauhaa ja turvallisuutta”.
Yoonin ja Japanin pääministeri Fumio Kishidan välinen huippukokous on ratkaiseva askel oikaisemaan katkenneita suhteita vuosikymmeniä kestäneiden kiistojen ja epäluottamuksen jälkeen, jotka ovat vaivanneet Yhdysvaltojen kahta tärkeää liittolaista Aasiassa.
Yoonin toimisto on ylistänyt sitä ”tärkeänä virstanpylväänä” kahdenvälisten suhteiden kehittämisessä.
Kahdella Itä-Aasian naapurilla on pitkä kiusan historia, joka juontaa juurensa Japanin Korean niemimaan siirtomaamiehitykseen sata vuotta sitten.
Kaksi suhdetta normalisoituivat vuonna 1965, mutta ratkaisemattomat historialliset kiistat ovat jatkuneet, erityisesti Japanin siirtomaavallan vuoksi. pakkotyön ja niin sanottujen ”lohtunaisten” seksiorjien käyttöä.
Viime vuosina usein kireät suhteet ovat heikentäneet Yhdysvaltojen pyrkimyksiä muodostaa yhtenäinen rintama Pohjois-Koreaa vastaan – ja Pekingin kasvavaa itsevarmuutta.
Nyt alueen kaksi tärkeintä liittolaista USA:lle näyttävät olevan valmiita kääntämään uuden sivun.
Viimeisimpänä hyvän tahdon merkkinä ennen huippukokousta Japani ja Etelä-Korea sopivat torstaina luopuvansa vuosia suhteita kiristäneen kauppakiistan.
Japani poistaa puolijohteisiin ja näyttöpaneeleihin käytettävien korkean teknologian materiaalien vientivalvonnan Etelä-Koreaan, kun taas Soul peruuttaa näitä rajoituksia koskevan valituksensa Maailman kauppajärjestölle.
Tokio otti rajoitukset käyttöön vuonna 2019, kun jännitteet Soulin kanssa lisääntyivät vuosikymmeniä jatkuneesta kiistasta sodan aikaisesta pakkotyöstä.
Viime viikolla Etelä-Korea edistyi kiistan ratkaisemisessa julkistamalla korvaussuunnitelman, joka ei edellytä Japanin suoraa osallistumista.
Suuri osa naapurimaiden lähentymisestä johtuu syvenevistä turvallisuushuoleista Pjongjangin yhä useammin tekemisistä ohjuskokeista, Kiinan yhä aggressiivisemmasta sotilaallisesta asemasta ja jännitteistä Taiwanin salmen yli – alueen, jonka sekä Tokio että Soul sanovat olevan elintärkeä heidän turvallisuudelleen.
Huippukokousta kommentoidessaan Kiinan ulkoministeriö sanoi, että Peking vastustaa ”yksittäisten maiden suljettua ja yksinomaista ympyrää” ja toivoo ”Japanin ja Etelä-Korean suhteiden kehittyvän alueellisen rauhan, vakauden ja vaurauden suuntaan”.
Lämpenevät siteet ovat tervetulleita uutisia Washingtonille, joka on painanut pidätystä.
”Yhteistyömme ei vain poliittisella rintamalla, vaan myös strategisella rintamalla, peloterintamalla, on se, mitä Pohjois-Korea pelkää. Se on myös se, mitä Kiina ei halua nähdä tapahtuvan”, Yhdysvaltain Japanin-suurlähettiläs Rahm Emanuel sanoi CNN:lle torstaina.
Emanuel sanoi, että Yhdysvallat, Japani ja Etelä-Korea pitivät yli 40 kolmenvälistä kokousta eri tasoilla kuluneen vuoden aikana – enemmän kuin viisi vuotta yhteensä.
”Tuo tuttuus, institutionalisoitu vuoropuhelu ja keskustelu, luottamuksen rakentaminen oli luultavasti suurin panos” suhteiden sulamiseen, hän sanoi.
Ennen lähtöään Tokioon Yoon kertoi kansainväliselle medialle keskiviikkona ”Korean ja Japanin yhteistyön tarve lisääntyy tänä monikriisin aikana”, viitaten Pohjois-Korean lisääntyviin ydin- ja ohjusuhkiin ja maailmanlaajuisten toimitusketjujen katkeamiseen.
”Meillä ei ole varaa tuhlata aikaa jättäessään kireät Korean ja Japanin suhteet ilman valvontaa”, Yoon sanoi.
Yoonin edeltäjän Moon Jae-inin aikana Etelä-Korean suhde Japaniin oli ”avoimesti taistelullinen”, sanoi Joel Atkinson, Koillis-Aasian kansainväliseen politiikkaan erikoistunut professori Hankuk University of Foreign Studiesista Soulissa.
”Joten tämä vierailu on merkittävä ja lähettää vahvan signaalin siitä, että Yoonin hallinnon aikana molemmat osapuolet tekevät nyt paljon yhteistyötä enemmän”, Atkinson sanoi.
Suhteiden sulaminen tapahtuu sen jälkeen, kun Etelä-Korea otti suuren askeleen ratkaistakseen pitkään jatkuneen kiistansa, joka syöksyi suhteet alimmilleen vuosikymmeniin.
Viime viikolla Etelä-Korea ilmoitti maksavansa korvauksia Japanin miehityksen aikana vuosina 1910–1945 joutuneille pakkotyön uhreille yksityisten korealaisten yritysten rahoittaman julkisen säätiön kautta sen sijaan, että se pyytäisi japanilaisia yrityksiä osallistumaan korvauksiin.
Japani suhtautui siirtoon myönteisesti ja Valkoinen talo kiitteli.
Yoon on pyrkinyt parantamaan suhteita – vaikka se tarkoittaisi kotimaisen julkisen paineen vastustamista kiistanalaisissa, erittäin tunneperäisissä asioissa, kuten korvaussuunnitelmassa.
Pohjois-Korean kasvavan ydinuhan lisäksi Kiina näyttää olleen iso tekijä Yoonin halukkuudessa kohdata kotimainen vastareaktio kompensaatiosopimuksesta, sanoi Atkinson, Soulin asiantuntija.
”Hallinto esittelee Etelä-Korean yleisölle, että tämä ei koske vain Japania, vaan se koskee laajempaa liberaalien demokratioiden koalitiota”, hän sanoi.
”Se, mitä eteläkorealaiset pitävät Pekingin kiusaamisena, maansa ylimielisenä kohteluna sekä Hongkongin mielenosoitusten murskaamisena, Taiwania kohtaan uhkaavina ja niin edelleen, ovat varmasti valmistaneet maaperää sille.”
Jo ennen keskeistä ratkaisua historiallisen kiistan ratkaisemiseksi Soul ja Tokio olivat ilmoittaneet halukkuudestaan jättää menneisyys taakseen ja edistää läheisempiä suhteita.
Maaliskuun 1. päivänä pitämässään puheessa Etelä-Korean Japanin siirtomaamiehitystä vastaisen protestiliikkeen 104. vuosipäivän muistopuheessa Yoon sanoi, että Japani on ”muuttunut menneisyyden militaristisesta hyökkääjästä kumppaniksi”, jolla ”jakaa samat yleismaailmalliset arvot”.
Virkaan astuttuaan kaksi johtajaa ovat aloittaneet diplomaattisen toiminnan tiivistäessään kahdenvälisiä suhteita – ja syventääkseen yhteistä yhteistyötään Washingtonin kanssa.
Syyskuussa Yoon ja Kishida pitivät maiden välisen ensimmäisen huippukokouksen sitten vuoden 2019 New Yorkissa YK:n yleiskokouksen sivussa, jossa he sopivat suhteiden parantamisesta.
Marraskuussa johtajat tapasivat Bidenin Kambodžassa alueellisessa huippukokouksessa.
Yhdysvaltojen, Japanin ja Etelä-Korean lähentyminen on hälyttävää kehitystä Kiinalle, joka on syyttänyt Washingtonia kampanjan johtamisesta kehityksensä hillitsemiseksi ja tukahduttamiseksi.
Mutta Emanuel väitti, että Pekingin omat toimet työnsivät maat yhteen.
”Jos Kiina ei olisi vastakkainasettelussa Intian kanssa kahdesti rajalla tai Filippiinit kahdesti rannikkovartioston kanssa tai ampuisi ohjuksia Japanin (yksinomaiselle talousvyöhykkeelle), kukaan ei olisi tällainen”, hän sanoi.
”Tämä on viimeaikainen kehitys vastauksena Kiinan jatkuvaan yhteenottoon muiden kanssa.”
Kommentoi