KYIV, Ukraina — Presidentti Joe Biden teki ennalta ilmoittamatta vierailun Ukrainaan maanantaina tapaamaan presidentti Volodymyr Zelenskyyn, mikä on solidaarisuuden ele päivää ennen Venäjän hyökkäyksen vuosipäivää.
Biden piti huomautuksensa ja tapasi Zelenskyn Mariinskin palatsissa ilmoittaakseen puolen miljardin dollarin ylimääräisestä Yhdysvaltain avusta ja vakuuttaakseen Ukrainalle Yhdysvaltojen ja liittoutuneiden tuesta konfliktin jatkuessa.
”Vuotta myöhemmin Kiova seisoo. Ja Ukraina seisoo. Demokratia kestää”, Biden sanoi.
Ukrainan-vierailu tulee sodan ratkaisevaan hetkeen, kun Biden pyrkii pitämään liittolaiset yhtenäisenä tukeessaan Ukrainaa, koska sodan odotetaan kiihtyvän molempien osapuolten valmistautuessa keväthyökkäykseen. Zelenskyy painostaa liittolaisiaan nopeuttamaan luvattujen asejärjestelmien toimittamista ja kehottaa länttä toimittamaan hävittäjiä Ukrainaan – mitä Biden on toistaiseksi kieltäytynyt tekemästä.
Bidenin tehtävänä Kiovaan – ja sitten Varsovaan -vierailullaan on korostaa, että Yhdysvallat on valmis pitämään kiinni Ukrainasta ”niin kauan kuin se kestää” torjuakseen Venäjän joukot, vaikka yleiset mielipidemittaukset osoittavat, että Yhdysvallat ja liittolaiset tukevat aseiden toimittamista. ja suora taloudellinen apu on alkanut heikentyä. Zelenskyylle symboliikka siitä, että Yhdysvaltain presidentti seisoo hänen kanssaan Ukrainan maassa vuosipäivän lähestyessä, ei ole pieni asia, kun hän kannustaa Yhdysvaltoja ja eurooppalaisia liittolaisia tarjoamaan kehittyneempiä aseita ja nopeuttamaan toimitustahtia.
Vierailu antaa Bidenille myös tilaisuuden nähdä omakohtaisesti Venäjän hyökkäyksen Ukrainalle aiheuttamat tuhot. Tuhansia ukrainalaisia sotilaita ja siviilejä on kuollut, miljoonat pakolaiset ovat paenneet sodasta, ja Ukraina on kärsinyt kymmenien miljardien dollarien infrastruktuurivaurioista.
Matka on myös uhmateko Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia vastaan, joka oli toivonut hänen armeijansa valtaavan Kiovan nopeasti muutamassa päivässä. Vuotta myöhemmin Ukrainan pääkaupunki seisoo, ja kaupunki on palannut normaaliin tapaan, kun taistelut ovat keskittyneet maan itäosaan, ja niitä ovat välittänyt risteilyohjus- ja drone-hyökkäykset sotilas- ja siviiliinfrastruktuuria vastaan.
Biden sai myös lyhyen omakohtaisen maun kauhusta, jonka kanssa ukrainalaiset ovat eläneet lähes vuoden ajan, kun ilmahyökkäyssireenit ulvoivat pääkaupungin yllä juuri hänen ja Zelenskyyn poistuessa katedraalista, jossa he vierailivat yhdessä. He näyttivät juhlallisilta, ja he seisoivat edelleen häiritsemättä muurin edessä, joka kunnioitti vuodesta 2014 lähtien kuolleita ukrainalaisia sotilaita.
Vaikka läntiset maa-ilma-ohjusjärjestelmät ovat vahvistaneet Ukrainan puolustusta, vierailu oli se harvinainen tilaisuus, jossa Yhdysvaltain presidentti on matkustanut konfliktialueelle, jossa Yhdysvallat tai sen liittolaiset eivät hallitse ilmatilaa. Ei ollut heti selvää, oliko Yhdysvallat ilmoittanut etukäteen Moskovan matkasta välttääkseen virhearvioinnit, jotka voisivat saada kaksi ydinasevaltiota suoraan konfliktiin.
Yhdysvaltain armeijalla ei ole läsnä Ukrainassa muuta kuin pieni joukko merijalkaväkeä vartioimassa Kiovan suurlähetystöä, mikä tekee Bidenin vierailusta monimutkaisemman kuin muut viimeaikaiset Yhdysvaltain johtajien vierailut sota-alueilla.
Spekulaatiot ovat olleet jo viikkoja, että Biden vierailee Ukrainassa Venäjän hyökkäyksen 24. helmikuuta vuosipäivänä. Mutta Valkoinen talo oli toistuvasti sanonut, ettei presidentin matkaa Ukrainaan ollut suunniteltu, vaikka Puolan vierailusta ilmoitettiin aiemmin tässä kuussa.
Valkoisessa talossa Bidenin Kiova-vierailun suunnittelua pidettiin tiukasti – suhteellisen pienelle avustajaryhmälle kerrottiin suunnitelmista – turvallisuussyistä.
Toimittajan perjantaina kysymään, voisiko Biden sisältää pysähdyksiä Puolan ulkopuolella, Valkoisen talon kansallisen turvallisuusneuvoston tiedottaja John Kirby vastasi: ”Juuri nyt matka on Varsovassa.” Hetkeä myöhemmin – ja ilman kehotusta – Kirby lisäsi: ”Sanoin” juuri nyt.” Matka on Varsovaan. En halunnut saada sen kuulostamaan siltä, että viittasin siihen muutokseen.
Biden lähti hiljaa Joint Base Andrewsista lähellä Washingtonia hieman kello neljän jälkeen sunnuntaina ja pysähtyi Ramsteinin lentotukikohtaan Saksassa ennen matkaansa Ukrainaan.
Muut länsimaiset johtajat ovat tehneet matkan Kiovaan sodan alusta lähtien.
Kesäkuussa Ranskan presidentti Emmanuel Macron, Saksan liittokansleri Olaf Scholz ja Italian pääministeri Mario Draghi matkustivat yhdessä yöjunalla Kiovaan tapaamaan Zelenskyyn. Britannian pääministeri Rishi Sunak vieraili Kiovassa marraskuussa pian virkaan astuttuaan.
Tämä on Bidenin ensimmäinen vierailu sota-alueella presidenttinä. Hänen viimeaikaiset edeltäjänsä Donald Trump, Barack Obama ja George W. Bush tekivät yllätysvierailuja Afganistaniin ja Irakiin presidenttikautensa aikana tapaamaan Yhdysvaltain joukkoja ja näiden maiden johtajia.
___
Madhani ja Miller raportoivat Washingtonista.
___
Seuraa AP:n uutisia Ukrainan sodasta: https://apnews.com/hub/russia-ukraine
Kommentoi