Paikallisen kuvernöörin mukaan noin 2 500 ihmistä on evakuoitu Venäjän Belgorodin alueella useiden päivien ajan kestäneiden ukrainalaisten pommitusten ja hyökkäysten jälkeen, mikä korostaa osien maan länsirajan nopeaa muuttumista sota-alueeksi.
”Olosuhteet ovat melko vaikeat”, kuvernööri Vjatšeslav Gladkov sanoi Telegram-viestisovelluksessa perjantaina ja lisäsi, että evakuoidut asukkaat olivat väliaikaisissa suojissa urheilukeskuksissa, ennen kuin heidät kuljetettiin alueille kauempana Venäjän sisällä.
Mr. Gladkov kertoi erillisessä viestissä, että kaksi naista oli kuollut sen jälkeen, kun heidän autoonsa osui tykistön ammus lähellä Shebekinon kaupunkia, noin kuuden mailin päässä Ukrainan rajalta. Venäläisten sotilaskirjeenvaihtajien lähettämä video, joka väitti vangitakseen jälkiseuraukset, osoitti savupilven nousevan lähellä henkilöautopylvästä. Sitä ei voitu varmistaa itsenäisesti.
Evakuoituneiden ihmisten määrää ei voitu vahvistaa, mutta Shebekinoon matkustaneet Belgorodin asukkaat kuvailivat torstaina 40 000 asukkaan maatalousyhteisöä aavekaupungiksi. He sanoivat, että monet asukkaat olivat lähteneet odottamatta virallista evakuointia suojaututtuaan kellareihin pommituksen tuntien aikana.
Ahdistus Belgorodin alueella on kasvanut sen jälkeen, kun kaksi puolisotilaallista ryhmää ylitti rajan viime viikolla ja piti lyhyen aikaa hallussaan kahta kylää alueen toisessa osassa.
Ryhmät, Free Russia Legion ja Russian Volunteer Corps, väittivät perjantaina erillisillä videoilla taistelevansa Shebekinon laitamilla toista päivää. Venäjän viranomaiset ilmoittivat torstaina, että kapinalliset oli käännetty takaisin rajalla. Perjantaina Venäjän vapaaehtoisjoukon ja Vapaa Venäjän legionin tiedottajat kieltäytyivät kommentoimasta Shebekinon ratsiaa sen enempää kuin sanoneet, että operaatio jatkuu.
Molemmat Ukrainasta lähtevät ja Kremliä vastustavista Venäjän kansalaisista koostuvat ryhmät ovat väittäneet, etteivät ne hyökkää siviileihin, vaan kohdistavat kohteena vain turvalaitteistoja.
Silminnäkijät kertoivat torstaina kaupungissa, mukaan lukien asuinrakennuksille, kohdistuneita laajoja vahinkoja. The New York Timesin vahvistama videomateriaali osoitti, että kaupungin kerrostalo palaa.
Venäjän vapaaehtoisjoukko kertoi torstaina osuneensa Shebekinon poliisiasemalle Neuvostoliiton suunnittelemalla Grad-raketinheittimellä, tykistöaseella, joka oli suunniteltu peittämään laaja alue räjähteillä.
Michael Schwirtz osallistunut raportointiin.
Kommentoi