Washington:
Eläminen Marsissa ei ollut varsinainen lapsuuden unelma kanadalaiselle biologille Kelly Hastonille, vaikka hän viettääkin pian vuoden valmistautuessaan juuri siihen.
”Aiomme vain teeskennellä, että olemme siellä”, 52-vuotias sanoi AFP:lle yhteenvedon osallistumisestaan harjoitukseen, joka simuloi pitkää oleskelua Punaisella planeetalla.
Kesäkuun lopussa hän on yksi neljästä vapaaehtoisesta, jotka astuvat Marsin elinympäristöön Houstonissa, Texasissa, joka on heidän kotinsa seuraavat 12 kuukautta.
”Se tuntuu silti joskus minusta hieman epätodelliselta”, hän nauraa.
NASA:lle, joka on valinnut osallistujat huolellisesti, nämä pitkän aikavälin kokeet mahdollistavat miehistön käyttäytymisen arvioinnin eristetyssä ja suljetussa ympäristössä ennen todellista tulevaa tehtävää.
Osallistujat kohtaavat laitevikoja ja vesirajoituksia, avaruusvirasto on varoittanut – sekä joitain ”yllätyksiä”, Hastonin mukaan.
Heidän kommunikaationsa ulkomaailmaan kärsii Maan ja Marsin välisistä viiveistä – jopa 20 minuuttia yhteen suuntaan planeettojen sijainnista riippuen – ja 40 minuuttia kahteen suuntaan.
”Olen tästä erittäin innoissani, mutta olen myös realistinen haasteen suhteen”, sanoo tutkija, jonka asema Yhdysvalloissa vakituisena asukkaana teki hänestä oikeutetun ohjelmaan.
Mars Dune Alphaksi kutsuttu elinympäristö on 160 neliömetrin 3D-tulostettu laitos, jossa on makuuhuoneet, kuntosali, yhteiset tilat ja pystysuora maatila ruoan kasvattamiseksi.
”Se on itse asiassa yllättävän tilava tunne, kun menee sisään”, sanoi Haston, joka vieraili viime vuonna ennen kuin hänen osallistumisensa varmistui.
”Ja meillä on myös ulkoalue, jossa matkimme avaruuskävelyjä tai Mars-kävelyjä.”
CHAPEA-miehistö asuu ja työskentelee 1700 neliöjalan 3D-tulostetussa ympäristössä NASAn Johnson Space Centerissä.
Tämä ilmasulun erottama alue on täynnä punaista hiekkaa, vaikka se on edelleen peitetty sen sijaan, että se olisi ulkona.
Miehistön on puettava pukunsa tehdäkseen ”avaruuskävelyjä” – ”luultavasti yksi niistä asioista, joita odotan eniten”, sanoo Haston, Mohawk Nationin rekisteröity jäsen.
’tiivis neulo’
Haston ei tuhlannut aikaa hakemuksensa täyttämiseen, kun hänen kumppaninsa kertoi hänelle mahdollisuudesta.
”Se on sopusoinnussa monien elämäntavoitteideni kanssa tutkia tutkimuksen ja tieteen eri polkuja ja sitten myös olla koekohde ja antaa tutkimukselle, joka toivottavasti jatkaa avaruustutkimusta.”
Lähetystön neljä jäsentä – hän itse, insinööri, päivystyslääkäri ja sairaanhoitaja – eivät tunteneet toisiaan ennen valintaprosessia, mutta ovat sen jälkeen tavanneet.
”Olemme todella läheisiä jo”, sanoo Haston, joka on nimitetty ryhmän komentajaksi ja lisää, että hän odottaa innolla näiden suhteiden vahvistumista entisestään.
He saattavat simuloida ihmiskunnalle tärkeää tutkimustehtävää, mutta se, miten talon asukkaat tulevat toimeen, kun he jakavat arkipäiväisiä askareita, kuten siivoamista ja aterioiden valmistusta, on ratkaisevan tärkeää.
Kuukausi harjoittelua on suunniteltu Houstonissa ennen elinympäristöön tuloa.
Joukkuetoveri voi lähteä vamman tai lääketieteellisen hätätilanteessa.
Mutta joukko menettelytapoja on laadittu tilanteisiin, jotka miehistö voi hoitaa itse – mukaan lukien kuinka kertoa heille ulkona syntyneestä perheongelmasta.
Eristäytyminen
Eniten kanadalaista huolestuttaa, kuinka hän selviytyy olemasta poissa perheestä. Hän voi pitää yhteyttä säännöllisesti vain sähköpostitse ja vain harvoin videoiden kautta, mutta ei koskaan livenä.
Hän kaipaa ulkoilua ja vuorten ja meren näkemistä, hän sanoo.
Selviytyäkseen hän aikoo hyödyntää aiempia kokemuksiaan, kuten tutkimusretkiä Afrikassa, jossa hän tutki sammakoiden geneettisiä ominaisuuksia Victoria-järven ympärillä.
Hän vietti useita kuukausia nukkuen autoissa ja teltoissa neljän ihmisen kanssa ilman luotettavaa matkapuhelinverkkoa.
Eristyneisyyden tunteet ”ovat asioita, jotka mielestäni tuntuvat minulle hyvin tutuilta”.
Hän on erikoistunut tiettyjen sairauksien kantasoluhoitojen kehittämiseen. Hän on työskennellyt viime vuosina start-up-yrityksissä Kaliforniassa, jossa hän myös opiskeli.
Tämä tehtävä on ensimmäinen NASAn suunnittelemasta kolmen tehtävän sarjasta, joka on ryhmitelty otsikon alle CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
Vuosina 2015-2016 havaijilla sijaitsevassa elinympäristössä tehtiin vuoden mittainen tehtävä, joka simuloi elämää Marsissa, mutta vaikka NASA osallistui siihen, se ei ollut ruorissa.
Artemis-ohjelmansa puitteissa Amerikka aikoo lähettää ihmisiä takaisin Kuuhun oppiakseen elämään siellä pitkällä aikavälillä auttaakseen Mars-matkan valmistelua joskus 2030-luvun lopulla.
(NDTV:n henkilökunta ei ole muokannut tätä tarinaa, ja se on luotu automaattisesti syndikoidusta syötteestä.)
Kommentoi