Stanstead, Quebec ja Derby Line, Vermont – Ulkopuolelta Haskell Free Library and Opera House näyttää kuin mikä tahansa muu viktoriaaninen 1900-luvun alun rakennus, jossa on lasimaalaukset, upea julkisivu ja liuskekivikatto.
Mutta kun sisään pääsee, ei kestä kauan nähdä, että Haskell on erilainen kuin useimmat paikat. Tämä johtuu siitä, että Yhdysvaltojen ja Kanadan välinen raja halkaisee rakennuksen, jolloin osa lukijoista ja teatterivieraista jää yhteen maahan – ja loput toiseen.
Suurin osa kirjaston kirjoista – pääasiassa englannin- ja ranskankielisiä kirjoja sekä osa espanjaksi – on Kanadassa. Viereisen oopperatalon 500 puuistuimesta suurin osa kahdessa kerroksessa on Yhdysvalloissa.
Mutta lava – joka isännöi ensimmäisen esityksensä vuonna 1904 kupolikaton, kattokruunujen ja maalattujen seinäaiheiden alla – on Kanadassa.
Rakennuksella on myös kaksi osoitetta – yksi kanadalainen, toinen amerikkalainen – mutta vain yksi sisäänkäynti Yhdysvaltojen puolella rajaa. Kirjaston pääsisäänkäynnin ja lasten lukusalin poikki kulkee musta teippiviiva, joka rajaa tuon jakolinjan.
”En edes tajua sitä enää”, sanoi kirjaston nykyinen johtaja Melanie Aube työskentelystä kansainvälisen rajan ylittävässä paikassa, joka houkuttelee turisteja ja asukkaita kahdesta naapurimaasta.
Rajat militarisoituvat yhä enemmän kaikkialla maailmassa ja symboloivat määrättyä jakautumista yhteisöjen välillä, ja Haskell on osoitus ajasta, jolloin ihmiset liikkuivat vapaasti tällä maaseutualueella, Kanadan Quebecin provinssin ja Yhdysvaltojen Vermontin osavaltion välillä.
Ja se on suunnittelusta.
Kirjasto avattiin ensimmäisen kerran vuonna 1905, vuosi oopperatalon jälkeen, ja se oli varakkaan paikallisen Martha Haskellin idean synnyttämä kirjasto, joka rakensi sen tarkoituksella Yhdysvaltoihin ja Kanadaan osoittaakseen solidaarisuutta silloisen huokoisen raja-alueen asukkaiden välillä.
Vuosikymmenien ajan Kanadan ja Amerikan kansalaiset muuttivat usein toistensa maihin käydäkseen koulua, kirkossa ja jopa mennäkseen naimisiin. Haskellin tavoitteena oli ”huijata” raja, sanoi nuori kirjaston opas ja osoitti sisääntuloaulassa olevaa suurta muotokuvaa perustajasta.
Varsinaisesta jakolinjasta tuli monien vuosien ajan eräänlainen uteliaisuus, joka herätti kysymyksiä Kanadan alkamisesta ja USA:n loppumisesta ja päinvastoin.
”Minulle lapsena ja muille kylän lapsille puulankkujalan reunaan asetettu rautapylväs, joka merkitsi paikkaa, jossa Main Street törmäsi Kanadan alueelle, oli kiinnostava ja utelias, ” Austin T Foster, asukas Derby Linen, maaseudun Vermontin kylässä Yhdysvaltain puolella rajaa, kirjoitti Vermont Quarterly -lehteen vuonna 1949 (PDF).
Kanadan puoleisella pikkukaupungilla – Stansteadilla, Quebecin osavaltiossa – on myös amerikkalaiset juuret, sillä sen perustivat ”Pioneerit Uudesta Englannista 1790-luvulla”, kunta kertoo verkkosivuillaan.
Beebe Plainin, Stanstead Plainin ja Rock Islandin historialliset kylät käsittävä Stanstead oli aikoinaan ”salakuljettajien ja saappaiden salakuljettajat”, kaupunki sanoo. ”Mutta tilanne parani, kun vuonna 1821 perustettiin tulliasema, ensimmäinen itäisten kaupunkien alueella.
Haskellissa tänään, todellisuus olla kahdessa maassa yhtä aikaa tuo omat haasteensa.
Lattialla oleva teippiviiva lisättiin merkitsemään tarkkaa rajaviivaa sen jälkeen, kun vuosikymmeniä sitten sattunut tulipalo käynnisti vakuutusyhtiöiden välisen riidan siitä, kenen oli maksettava vahingot, matkaopas selitti.
Sen sijainti rajalla tarkoittaa myös sitä, että henkilöstön halusta välttää politiikkaa sen tekeminen on muuttunut viime vuosina yhä vaikeammaksi.
”Stop”, lukee Kanadan hallituksen rajakyltti Vermontia päin ja varoittaa mahdollisia rajanylittäjiä, että ”kaikki eivät ole oikeutettuja hakemaan turvapaikkaa” Kanadassa – viittaus lisääntyneeseen turvapaikanhakijoiden saapumiseen Yhdysvalloista viime vuosina.
Toinen varoituskyltti, joka on käännetty useille kielille, mukaan lukien venäjäksi, romaniaksi ja haitin kreoliksi, kehottaa ihmisiä olemaan viipymättä rajalla.
Kirjaston strateginen sijainti johti siihen, että se oli myös haluton ympäristö rikolliselle suunnitelmalle, jossa kanadalainen mies tuomittiin 51 kuukaudeksi vankeuteen vuonna 2018 yli 100 käsiaseen salakuljetuksesta Vermontista Quebeciin.
Osa aseista piilotettiin pieniin reppuihin Haskellin kylpyhuoneen roskakoriin, Yhdysvaltain viranomaiset kertoivat, ja sitten ne haettiin ja tuotiin Kanadaan.
Vaikka Yhdysvaltain ja Kanadan maarajalla on monia tiukasti valvottuja, muodollisia ylityksiä – mukaan lukien kirjaston ja oopperatalon varrella oleva – 6 416 kilometrin pituiset osuudet ovat suurelta osin miehittämättömiä.
Äskettäin kylmänä joulukuun aamuna kanadalainen poliisiristeilijä oli pysäköitynä lähellä Haskellia ja tarkkaili rajaviivaa, mutta viipyi siellä vain muutaman minuutin ennen kuin ajoi pois.
Päästäkseen rakennukseen kanadalaiset voivat kävellä rajan yli ja suunnata Yhdysvaltojen puoleiselle etuovelle. Passia ei vaadita – täällä ei loppujen lopuksi ole virallista ylitystä – mutta kirjasto käskee vierailijoita odottamaan, että heidän liikkeitään seurataan – ja varmuuden vuoksi pitää mukanaan henkilöllisyystodistus.
Kirjasto itsessään ei ole rajanylityspaikka, Aube korosti, ja perhejuhlia on kielletty sen jälkeen, kun sukulaisia, jotka saivat oleskella Yhdysvalloissa tai Kanadassa – mutteivät molemmissa – alkoivat saapua kymmeniä aterioita pieneen tilaan.
”Se on surullista, koska emme ole iloisia voidessamme tehdä sitä”, Aube sanoi kiellosta. ”Haluamme näiden ihmisten näkevän perheensä, mutta jos haluamme pitää kirjaston hyväksi lahjoittavat jäsenemme avoinna, meidän on keskityttävä heihin.”
Toinen suuri haaste on rahoitus ja ylläpito, koska rakennus on nimetty kansalliseksi historialliseksi kohteeksi ja siksi siihen sovelletaan erityisiä peruskorjaus- ja ylläpitosääntöjä sekä Yhdysvaltojen että Kanadan säännösten mukaisesti, Aube sanoi.
Ja ainutlaatuisuudestaan huolimatta Haskellin henkilökunta myöntää helposti, että muiden kirjastojen tapaan ympäri maailmaa vierailijoiden houkutteleminen ei ole niin helppoa kuin ennen – varsinkin sen jälkeen, kun COVID-19-pandemia pakotti sulkemaan kuukausia vuonna 2020 ja 2021.
Silti kirjasto isännöi viikoittain tarinatunteja lapsille valoisassa huoneessa, joka on täynnä lastenkirjoja, sekä ranskankielistä kirjakerhoa, joka vetää amerikkalaisia frankofiileja, Aube sanoi. Oopperatalo järjestää nyt myös elokuvanäytöksiä.
Useat sukupolvet paikallisista perheistä käyttävät edelleen kirjaston palveluita, Aube lisäsi, ja matkailijat palaavat vuosi toisensa jälkeen. ”Koska se on erikoista”, hän sanoi, kun häneltä kysyttiin, mikä houkuttelee ihmisiä pieneen kirjastoon.
Ja kun henkilöstön jäsenet ja vapaaehtoiset laittoivat kirjoja takaisin hyllyille ja esittelivät rakennusta sinä päivänä joulukuun puolivälissä, nainen työnsi sisään etuovista pyynnöstä.
”Tarvitsen jotain luettavaa”, hän sanoi.
Vastaus tuli hetken kuluttua: ”Olet tullut oikeaan paikkaan.”
Kommentoi