PHNOM PENH, Kambodža — Hun Sen on toiminut Kambodžan itsevaltaisena pääministerinä lähes neljä vuosikymmentä, jona aikana oppositio on tukahdutettu ja maa on lähentynyt yhä enemmän Kiinaan.
Hänen Kambodžan kansanpuolueensa käytännöllisesti katsoen taattu toisen ylivoimaisen voiton tämän sunnuntain vaaleissa, joten on vaikea kuvitella dramaattista muutosta horisontissa. Mutta 70-vuotias entinen kommunistinen punaisten khmerien taistelija ja Aasian pisin johtaja sanoo olevansa valmis luovuttamaan pääministerin vanhimmalle pojalleen Hun Manetille, joka on valmistunut Yhdysvaltain sotilasakatemiasta West Pointissa ja joka johtaa maan armeijaa.
Kymmenet tuhannet kannattajat kokoontuivat pääkaupungin keskusaukiolle ennen auringonnousua perjantaina kuullakseen 45-vuotiaan CPP:n viimeisen kampanjapäivän aloituspäivän klo 7 ennen äänestystä.
Hun Manet sanoi lämpimän hymyn ja pehmeän sävyn, jyrkän kontrastin isänsä ankaran ilmeen ja sotilaallisen kadenssin kanssa CPP:n tuoneen rauhaa, vakautta ja edistystä Kambodžan kansalle.
”Kambodžan kansanpuolueen äänestäminen on itseänne äänestäminen”, hän sanoi kannustavalle yleisölle ja lupasi palauttaa Kambodžan kansallisen ylpeyden ”suuremmalle tasolle kuin Khmerien valtakunnan loistava Angkor-aikakausi” vuosisatoja sitten.
Koska ainoa uskottava haaste CPP:lle on estetty osallistumasta vaaleihin teknisesti, kambodžalaisille ei tarjota muuta vaihtoehtoa kuin äänestää uudelleen hallitsevaa puoluetta. Useiden johtavien oppositiohahmojen pidätykset viime viikolla ovat auttaneet tukahduttamaan muiden kuin CPP:n näkyvän tuen Phnom Penhin kaduilla.
”Viranomaiset Kambodžassa ovat käyttäneet viimeiset viisi vuotta poimiessaan sananvapauden, rauhanomaisen kokoontumisen ja yhdistymisen vapauden jäljellä olevia oikeuksia”, Amnesty Internationalin Montse Ferrer sanoi perjantaina. ”Monet ihmiset kokevat, että heidät pakotetaan osallistumaan näihin vaaleihin, vaikka heidän valitsemansa puolue ei ole äänestyksessä.”
Oli kuitenkin käsinkosketeltavaa jännitystä, kun Hun Manet käveli noin 60 000 hengen joukon läpi kättelemässä ja ottamassa selfieitä ennen kuin asettui vaimonsa viereen lava-auton takaosaan pitkälle paraatille kaupungin halki.
16-vuotias Sin Dina, yksi monista nuorista, jotka ilmestyivät, hyppäsi ylös ja alas ja heilutti Kambodžan lippua Hun Manetin ajaessa hitaasti ohi, sanoi, että hänellä oli ensimmäinen kerta, kun hänellä oli mahdollisuus nähdä hänet henkilökohtaisesti.
”Hän näyttää herrasmieheltä, maanläheiseltä, lähestyttävältä ja hän on hyvin koulutettu”, hän sanoi ja lisäsi, että katui vain, että oli liian nuori äänestämään. ”Hän on sopiva seuraaja isälleen.”
Monet joukosta puhuivat Hun Manetin koulutuksesta – hänen kandidaatintutkintoaan West Pointissa seurasi maisterin tutkinto New Yorkin yliopistossa ja taloustieteen tohtorin tutkinto Britannian Bristolin yliopistosta.
Hänen taustansa on herättänyt toivoa joissakin lännessä, että hän saattaisi tuoda poliittista muutosta, mutta vaikutusvallan saaminen takaisin Kaakkois-Aasian 16,5 miljoonan asukkaan maassa vaatii vielä työtä, kun otetaan huomioon Kiinan strateginen ja taloudellinen merkitys, sanoi John Bradford, vanhempi tutkija S. Rajaratnam School of International Studiesista Singaporessa.
”Hun Manetin johtama Kambodža voisi hyvinkin olla vahvempi Yhdysvaltain liittolainen, mutta Yhdysvaltojen ja Kambodžan välinen suhde voi menestyä vain, jos se rakentuu vahvoille yhteisen edun ja molemminpuolisen kunnioituksen perustekijöille”, Bradford sanoi. ”Yhdysvaltain diplomaattien pitäisi keskittyä näihin asioihin.”
Washingtonin huolenaiheiden huipulla on Kiinan osallistuminen Kambodžan Reamin laivastotukikohdan rakentamiseen, mikä voisi antaa Pekingille strategisesti tärkeän sotilaallisen etuvartioaseman Thaimaanlahdella.
Maa rikottiin viime vuonna Ream-projektissa, ja noin kuukausi sitten otetut ja The Associated Pressin analysoimat Planet Labs PBC:n meneillään olevan rakentamisen satelliittikuvat osoittavat laiturin, joka on nyt tarpeeksi suuri laivaston hävittäjälle, jos vesi on tarpeeksi syvä.
Alueellisesti Kaakkois-Aasian maiden liitto, jonka puheenjohtajana Kambodža johti viime vuonna, on arvostellut Phnom Penhiä sen yhtenäisyyden heikentämisestä Kiinan kanssa Etelä-Kiinan meren aluevaatimuksia koskevissa kiistoissa.
Ei ole selvää, milloin – tai edes – luovuttaako Hun Sen pojalleen seuraavan viisivuotiskauden aikana, vaikka useimmat näyttävät ajattelevan, että se tapahtuu riittävän aikaisin, jotta Hun Manet vakiinnuttaisi asemansa ennen seuraavia vaaleja.
Molemmat miehet kieltäytyivät Associated Pressin haastattelupyynnöistä.
Vaikka Hun Manet ottaakin vallan, Bradford sanoi, että se ei välttämättä tarkoita mitään muutosta, ja huomautti, että koulutus ja henkilökohtainen tausta eivät välttämättä käänny johtamistyyliin tai poliittiseen asenteeseen.
”Meillä on Pohjois-Koreassa diktaattori, joka kävi koulua Sveitsissä”, hän sanoi. ”Hänen valintansa eivät heijasta tarkasti sveitsiläisiä arvoja.”
Hun Manet on itse antanut vain vähän vihjeitä ja julkaissut usein Facebookissa ja Telegramissa kuten isänsä, mutta paljastanut vain vähän hänen poliittisia taipumuksiaan.
Ja harvat ajattelevat, että Hun Sen vaipuisi puutyöhön, vaan valitsee nyt hyvän ajan vallan käännyttämiseen, jotta hän voi silti säilyttää suuren hallinnan sivusta katsottuna, sanoi Gordon Conochie, tutkija Australian La Trobe -yliopistosta ja kirjailija ”A Tiger Rules the Mountain: Cambodia’s Pursuit of Democratia”, joka julkaistiin tässä kuussa.
”Se tarkoittaa, että vaikka hänen poikansa on vahvistamassa omaa auktoriteettiaan pääministerinä, hänellä on edelleen suhteellisen nuori, terve – fyysisesti ja henkisesti – isä takanaan”, Conochie sanoi.
”Todellisuus on, että niin kauan kuin Hun Sen on siellä, kukaan ei lähde liikkeelle heitä vastaan. Ja Hun Sen on vastuussa, vaikka hänen poikansa olisi pääministeri.
Hun Sen liittyi punaisiin khmeriin 18-vuotiaana, kun se taisteli vallan kaappaamisesta, ja menetti vasemman silmänsä viimeisessä taistelussa Phnom Penhistä vuonna 1975.
Kun joukko puhdistuksia noin 1,7 miljoonan kambodžalaisen kuolemasta syyllistyneen kommunistisen kansanmurhahallinnon sisällä vaaransi oman henkensä, hän pakeni naapurimaahan Vietnamiin ja palasi auttamaan auttamaan entisten tovereiden syrjäyttämisessä vuonna 1979 tunkeutuvan Vietnamin armeijan rinnalla.
20-vuotiaana hänet asetettiin ulkoministeriksi miehittävien Vietnamin joukkojen toimesta, ja vuonna 1985 hänestä tuli pääministeri, joka oli tuolloin maailman nuorin.
Vuosikymmenten aikana hän tiukensi otettaan vallasta samalla kun hän aloitti vapaan markkinatalouden ja auttoi lopettamaan kolme vuosikymmentä kestäneen sisällissodan.
Ly Chanthy, joka uskalsi tasaista kaatosadetta katsoakseen Hun Manetin paraatin kaupungin halki perjantaina, sanoi muistavansa punaisten khmerien aikoja ja olevansa ikuisesti kiitollinen Hun Senille, ja oli iloinen voidessaan tukea hänen poikaansa.
”Äänestän Kambodžan kansanpuoluetta kuolemaani asti”, sanoi 58-vuotias Kambodžan lippu väliaikaisessa sauvassa olkapäällään.
”En koskaan unohda, että hän pelasti elämämme Pol Potin hallinnolta.”
Hun Senin aikana Kambodžan keskimääräinen vuotuinen talouskasvu on ollut 7,7 % vuosina 1998–2019, se nostettiin matalan tulotason maasta alhaisemman keskitulotason asemaan vuonna 2015, ja se odottaa saavuttavansa keskitulotason vuoteen 2030 mennessä Maailmanpankin mukaan.
Mutta samaan aikaan kuilu rikkaiden ja köyhien välillä on kasvanut suuresti, metsien hävittäminen on levinnyt hälyttävää vauhtia, ja Hun Senin kambodžalaiset liittolaiset ja ulkomaiset sijoittajat ovat ryöstelleet laajasti maata.
Kun tyytymättömyys vahvisti oppositiota, maan säännöksiä noudattavat tuomioistuimet hajotivat suurimman oppositiopuolueen ennen vuoden 2018 vaaleja, ja viimeisten viiden vuoden aikana hallitus on vahvistanut kaikkia erimielisyyksiä ja ajanut samalla viestiä rauhasta ja vauraudesta.
”Kovan opposition” elementti säilyy, mutta vaikka ”hiljainen enemmistö” saattaa haluta enemmän vaihtoehtoja, useimmat ovat tarpeeksi mukavia työssään ja elämässään, jotta he eivät ole motivoituneita vaatimaan muutosta, sanoi Ou Virak, Phnom Penhin Future Forum -ajatushautomon puheenjohtaja.
Kun Hun Manetin on määrä siirtyä pääministeriksi ja ylimpien ministerien odotetaan vaihtuvan, vaalit tuovat ”sukupolvenvaihdoksen” Kambodžan johtoon, mikä voi aloittaa ”kuherruskuukauden” kansainvälisessä diplomatiassa, hän sanoi.
Mutta ihmiset ovat pettyneitä, jos he odottavat jyrkkää kääntymistä pois Kiinasta, hän lisäsi.
”Kiina on edelleen Kambodžan tärkein tukija, Kambodžan tärkein suurvaltakumppani”, hän sanoi. ”Joten uskon, että kaikki siirtyminen länteen on rajoitettua, koska et voi vieraannuttaa päätukijaasi.”
___
Associated Pressin toimittajat Sopheng Cheang Phnom Penhissä ja Jon Gambrell Dubaissa Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa osallistuivat tähän tarinaan.
Kommentoi