Jerusalem — Kiinteistökauppa Jerusalemin vanhassakaupungissa, Israelin ja Palestiinan konfliktin keskipisteessä, on saattanut siellä historiallisen armenialaisen yhteisön paniikkiin, kun asukkaat etsivät vastauksia kotiensa pelättyyn menettämiseen salaperäiselle sijoittajalle.
Vanhankaupungin armenialaiskorttelin noin 25 prosentin osuuden 99 vuoden vuokrasopimus on koskettanut herkkiä hermoja Pyhässä maassa ja synnyttänyt kiistan, joka ulottuu kauas vanhan kaupungin muurien ulkopuolelle. Tapaus on pakottanut Armenian ortodoksisen kirkon korkeimman viranomaisen asettumaan luostariin ja saanut häpeän papin, jonka väitetään olevan sopimuksen takana, pakenemaan Los Angelesin esikaupunkiin.
”Jos he myyvät tämän paikan, he myyvät sydämeni”, 80-vuotias valokuvajournalisti Garo Nalbandian sanoi ottomaanien aikaisesta kasarmista, jossa hän on asunut viiden vuosikymmenen ajan hupenevan armenialaisten joukossa. Heidän esi-isänsä saapuivat Jerusalemiin yli 1 500 vuotta sitten ja sitten vuoden 1915 jälkeen, kun ottomaanien turkkilaiset tappoivat arviolta 1,5 miljoonaa armenialaista 1900-luvun ensimmäisenä kansanmurhana laajalti pidetyssä toimessa.
Hälytys vuokrasopimuksesta levisi huhtikuussa israelilaisten maanmittausasiantuntijoiden yllätysvierailun jälkeen. Tieto levisi, että australialais-israelilainen sijoittaja, jonka yrityksen kyltti ilmestyi paikalle, aikoi muuttaa armenialaisten asuntojen ja kauppojen parkkipaikan ja kalkkikivestä linnoituksen erittäin luksushotelliksi.
Kun viha, hämmennys ja pelot mahdollisista häätöistä lisääntyivät, Armenian patriarkaatti – yhteisön siviili- ja uskonnollisia asioita hoitava elin – myönsi, että kirkko oli allekirjoittanut maapalan. Armenialainen patriarkka Nourhan Manougian väitti, että nyt vapautettu pappi oli täysin vastuussa ”petollisesta ja petollisesta” kaupasta, jonka patriarkka sanoi tapahtuneen hänen tietämättään.
Tunnustaminen sytyttää intohimoja Armenian korttelissa, jossa aktivistit pitivät sopimusta uhkana yhteisön pitkäaikaiselle läsnäololle Jerusalemissa. Jordania, jolla on historialliset siteet Jerusalemin kristittyihin paikkoihin, sanoi pelkäävänsä ”pyhän kaupungin tulevaisuuden” puolesta.
Palestiinalaisviranomaiset syyttivät Manougiania Israelin auttamisesta vuosikymmeniä kestäneessä taistelussa Israelin ja palestiinalaisten välillä kaupungista, jota molemmat osapuolet pitävät pääkaupunginaan. Palestiinalaisille tällaiset kiinteistöistä johtuvat kamppailut ovat vuosikymmeniä kestäneen konfliktin keskiössä, ja ne kuvaavat heidän mielestään laajempaa Israelin pyrkimystä poistaa heidät strategisilta alueilta Itä-Jerusalemissa.
”Palestiinalaisten näkökulmasta tämä on maanpetos. Rauhanaktivistien näkökulmasta tämä heikentää konfliktin mahdollisia ratkaisuja, sanoi Dimitri Diliani, Pyhän maan kansallisen kristillisen koalition puheenjohtaja.
Dramaattisena liikkeenä Palestiinan presidentti Mahmoud Abbas ja Jordanian kuningas Abdullah II keskeyttivät Manougianin, patriarkan, joka on palvellut viimeisen vuosikymmenen ajan tavallisesti elinikäisessä asemassa, tunnustamisen. Tämän vuoksi hän ei pysty allekirjoittamaan sopimuksia, tekemään liiketoimia ja tekemään päätöksiä palestiinalaisalueilla ja Jordaniassa.
Pappi, joka koordinoi sopimusta, Baret Yeretsian, syrjäytettiin, vihaisten nuorten armenialaisten väkijoukko hyökkäsi ja Israelin poliisi karkoitti hänet pois ennen kuin hän etsi turvapaikkaa Etelä-Kaliforniassa. Manougian on barrikadoitunut armenilaiseen luostariin, koska se ei halunnut tai pystynyt näkemään hänet julkisesti, asukkaiden mukaan.
”Tämä vuosineljännes on minulle kaikki kaikessa. Se on ainoa paikka, jossa armenialaiset voivat kokoontua pyhään maahan”, sanoi 22-vuotias yhteisön johtaja Hagop Djernazian. ”Meidän on taisteltava sen puolesta.”
Korttelissa asuu noin 2 000 armenialaista, joilla on sama asema kuin palestiinalaisilla Israelin liittämässä Itä-Jerusalemissa – asukkaita, mutta ei kansalaisia, käytännössä valtiottomia. Israel liitti Itä-Jerusalemin, jossa vanha kaupunki sijaitsee, valloituksensa jälkeen vuonna 1967, mitä ei tunnustettu kansainvälisesti.
Viimeisen kuukauden ajan – viimeksi viime perjantaina – mielenosoittajat ovat muodostaneet ihmisketjun korttelin ympärille ja kokoontuneet Manougianin ikkunan alle huutaen ”petturi” ja vaatien häntä selvittämään, kuka on vuokrannut maan ja miten.
Vaikka armenialainen kirkko on kieltäytynyt paljastamasta yksityiskohtia myynnistä, Yeretsian tunnisti sijoittajan australialais-israelilaiseksi liikemieheksi Danny Rothmaniksi. Kirkon kiinteistönhoitajana Yeretsian sanoi toimivansa patriarkan pyynnöstä.
Rothmanista, joka on myös käyttänyt sukunimeä Rubinstein, on saatavilla hyvin vähän tietoa Kyproksen vuonna 2016 tehdyn sääntelypäätöksen mukaan, jolla hänelle määrättiin sakkoja akateemisen taustansa väärentämisestä.
Hänen LinkedIn-sivunsa kuvailee häntä Xana Capital -nimisen hotelliyhtiön puheenjohtajana. Tietojen mukaan Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa perustettu yritys rekisteröitiin Israelissa heinäkuussa 2021. Viikkoja myöhemmin kymmenkunta armenialaista pappia herätti ensimmäisen hälytyksen kiinteistökaupasta, joka tehtiin ilman heidän suostumustaan.
Äskettäin ilmestyi kyltti, joka merkitsi armenialaista pysäköintialuetta Xana Capitalin omaisuudeksi.
Lontoossa asuva Rothman kieltäytyi kommentoimasta, kun The Associated Press tavoitti. ”Minua ei koskaan haastatellaan lehdistössä. Olen yksityinen henkilö”, hän sanoi ennen kuin katkaisi puhelun.
Itse karkotettu pappi Yeretsian sanoi, että Rothman aikoo kehittää korkealuokkaisen lomakeskuksen Armenian kortteliin. Hän lisäsi, että projektia hallinnoisi One&Ainoa Dubaissa, Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa sijaitseva hotelliyritys, joka solmi diplomaattisuhteet Israelin kanssa vuonna 2020. Sopimus näyttää olevan yksi korkean profiilin – ja kiistanalaisimmista – saavutetuista liikesuhteista, jotka solmittiin Yhdysvaltain välittämät sopimukset, jotka tunnetaan nimellä Abraham Accords.
Israelin ulkoministeriö kieltäytyi kommentoimasta asiaa poliittisen arkaluonteisuuden vuoksi.
Kerzner International, One-yhtiön omistaja&Only Resorts, myös kieltäytyi kommentoimasta. Dubaissa toimiva yritys sanoi vain, että se ”tutkii aina mahdollisuuksia kasvattaa huippuylellisten lomakeskusten valikoimaansa”.
Tunnettu israelilainen arkkitehti Moshe Safdie kertoi AP:lle, että Rothman rahoittaisi hankkeen ja että hän suunnittelee sen. Hänen mukaansa rakentaminen alkaisi parkkipaikan kaivausten jälkeen. On epäselvää, häädetäänkö asukkaat, mutta patriarkaatti on luvannut auttaa kaikkia asukkaita, jotka joutuvat siirtymään.
Saaga heijastaa taistelua politiikasta ja kiinteistöistä, joka on pilannut Pyhää maata vuosisatojen ajan.
Juutalaiset sijoittajat Israelissa ja ulkomailla ovat pitkään yrittäneet ostaa kiinteistöjä Itä-Jerusalemista. Armenian kortteli on toivottava, koska se rajoittuu juutalaiskortteliin ja Länsimuuriin, pyhin paikkaan, jossa juutalaiset voivat rukoilla.
Heidän tavoitteenaan on laajentaa juutalaisten läsnäoloa Itä-Jerusalemissa ja vahvistaa Israelin hallintaa palestiinalaisten pääkaupungiksi pitämässä kaupunginosassa.
Skandaalit, jotka koskevat maan myyntiä juutalaisille uudisasukkaille, ovat aiemmin sotkeneet kreikkalaisortodoksisen kirkon, joka on monien alueen kristittyjen paikkojen vartija.
Kaksi vuosikymmentä sitten kreikkalainen kirkko myi kaksi palestiinalaisomisteista hotellia vanhassakaupungissa ulkomaalaisille yrityksille, jotka toimivat juutalaisen uudisasukkaiden ryhmän rintamalla. Salaiset sopimukset johtivat kreikkalaisen patriarkan kukistumiseen ja aiheuttivat kansainvälistä meteliä.
Yeretsian Kaliforniassa hylkäsi pelot israelilaisten siirtokuntien valtaamisesta Armenian korttelin ”propagandana”, joka perustui yksinomaan Rothmanin juutalaiseen identiteettiin.
”Tarkoituksena ei ollut koskaan juutalaista paikkaa”, hän sanoi ja väitti, että Rothmanilla ei ole poliittista agendaa. Hän vaati, että armenialainen patriarkka oli täysin mukana pitkäaikaisissa neuvotteluissa ja allekirjoitti sopimuksen henkilökohtaisesti.
”Tein työni uskollisesti patriarkaatin edun mukaisesti”, hän sanoi ja kieltäytyi tarjoamasta lisätietoja vuokrasopimuksesta, jonka hän sanoi päättyvän vuosisadan kuluttua. Patriarkaatti kieltäytyi kertomasta, mitä se tekisi kaupasta saaduilla rahoilla.
Sillä välin Jerusalemin armenialaiset – jotka ovat pitkään olleet vieraiden voimien hallinnassa, sotien vuoksi syrjäytyneet ja israelilaisten ja palestiinalaisten väliin jääneet – ovat täynnä nalkuttavaa pelkoa.
”Maamme ostettiin tuuma tuumalta verellä ja hiella”, sanoi 26-vuotias asukas Satrig Balian. ”Yhdellä allekirjoituksella ne luovutettiin.”
Kommentoi