PRISTINA, Kosovo — Serbia ilmoitti tiistaina, että se on asettanut joukkonsa Kosovon rajalle kohonneeseen valmiustilaan autojen rekisterikilpien vuoksi, joka on uhannut entisestään kiihdyttää jännitteitä kahden Balkanin vihollisen välillä.
Aiemmin viranomaiset varoittivat Kosovossa, entisessä Serbian maakunnassa, asuvia etnisen serbivähemmistön jäseniä vaihtamaan ajoneuvonsa rekisterikilvet kosovolaisiin.
Varoitukset tulivat huolimatta Yhdysvaltojen ja Euroopan unionin kehotuksista lykätä tällaista vaatimusta.
Serbian puolustusministeri Milos Vucevic sanoi vastauksena Kosovon liikkeelle, että presidentti Aleksandar Vucic, joka on Serbian asevoimien ylin komentaja, asetti armeijan ”valmiustilaan”.
”Emme valmistaudu sotaan, mutta emme saa olla valmistautumattomia”, Vucevic sanoi. ”Olemme valmiita jatkamaan vuoropuhelua Pristinan kanssa.”
Ei ollut selvää, mitä valmiustila käytännössä tarkoittaa. Populistinen Serbian presidentti on ollut taipuvainen sapelin kalisemiseen, kun jännitteet kohoavat Kosovon kanssa, jonka itsenäisyyttä Belgrad ei tunnusta.
Serbian valtion hallinnassa olevat tiedotusvälineet raportoivat myöhemmin, että Kosovon ja Serbian rajalle ilmestyi merkitsemättömiä lennokkeja ”tarkkailemassa Serbian armeijan kasarmeja ja asentoja”.
Raporttien mukaan Serbian hävittäjiä salattiin Vučicin ”komennon alla”, mutta droonit poistuivat Serbian ilmatilasta ennen kuin sotakoneet saavuttivat tavoitteensa. Raportteja ei voitu vahvistaa itsenäisesti.
EU on kertonut Kosovolle ja Serbialle, että niiden on normalisoitava suhteet, jos ne haluavat edetä kohti jäsenyyttä 27 maan blokissa. Bryssel ja Washington ovat äskettäin lisänneet välitystoimiaan peläten, että Ukrainan sodan ja Serbian läheisten suhteiden epävarmuus Venäjään voi pahentaa asioita.
Ongelmat alkoivat syntyä kesällä Serbian ja Kosovon kieltäytymisestä tunnistaa toistensa henkilöllisyystodistuksia ja autojen rekisterikilpiä. Pohjoisessa asuvat Kosovon serbit pystyttivät tiesulkuja, soittivat ilmahyökkäyssireenejä ja ampuivat aseita ilmaan protestina siirtoa vastaan.
Kesäkuussa Kosovo hyväksyi lain, joka velvoittaa serbialaisilla rekisterikilpeillä varustetut ajoneuvot korvaamaan ne Kosovon autoilla. Mutta Yhdysvaltojen ja EU:n painostuksen ja serbien asuttaman pohjoisen jännityksen seurauksena se suostui lykkäämään täytäntöönpanoa 1. marraskuuta asti.
Toimenpiteen tullessa voimaan tiistaina Kosovon viranomaiset sanoivat, että täytäntöönpano on asteittaista. Marraskuun kolmen ensimmäisen viikon aikana kuljettajat, jotka eivät noudata ohjeita, saavat varoituksia. Sen jälkeen heille määrätään sakkoja ja tammikuun lopusta alkaen vain uusilla väliaikaiskilvellä varustetut ajoneuvot saavat liikennöidä huhtikuun 21. päivään saakka, jonka jälkeen vanhoja rekisterikilpiä ei enää sallita ja kuljettajat ovat vaarassa joutua ajoneuvonsa takavarikointiin.
Sisäministeri Xhelal Svecla kehotti tiistaina etnisiä serbejä noudattamaan sitä, eivätkä jäämään ”poliittisten etujen pelinappulaksi”. Viime viikolla Svecla kertoi, että vain 20 serbiaa oli vaihtanut kilvet ja ainakin yksi heidän autoistaan sytytettiin.
Washington ja useimmat EU-maat ovat tunnustaneet Kosovon itsenäisyyden vuonna 2008, kun taas Serbia on luottanut Moskovan ja Kiinan tukeen pyrkiessään säilyttämään entisen maakunnan. Belgrad menetti Kosovon hallinnan vuonna 1999, kun Nato pommitti maata lopettaakseen etnisten albaanien separatistikapinallisten julman tukahduttamisen.
NATOlla on rauhanturvaoperaatio Kosovossa, ja mikä tahansa Serbian sotilaallinen väliintulo uhkaisi elvyttää laajalle levinneitä jännitteitä, jotka syöksyivät Balkanin sarjaan sotia 1990-luvulla.
Kommentoi