PHOENIX – Brittney Griner, WNBA-tähti, josta tuli viime vuonna Yhdysvaltojen ja Venäjän välisen geopoliittisen yhteenottamisen keskus, odotetaan puhuvan toimittajille torstaina ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hänet vapautettiin joulukuussa vankienvaihdossa.
Rouva Griner, 32, aikoi puhua toimittajien kanssa, kun hänen tiiminsä, Phoenix Mercury, valmistautuu kauden alkuun 19. toukokuuta, ja kun Yhdysvallat ja Venäjä ovat ristiriidassa toisen amerikkalaisen, Wall Street Journal -toimittajan pidätyksestä. Evan Gershkovich, jota syytetään vakoilusta.
Mercuryn viranomaiset sanoivat, että neiti Griner ei keskustele lehdistötilaisuudessa ajastaan Venäjällä. Hän on vaatinut vapauttamaan Gershkovich ja muut Yhdysvaltain hallituksen laittomaksi vangiksi luokitellut henkilöt.
Hänet pidätettiin sen jälkeen, kun tulliviranomaiset Moskovan lähellä sijaitsevalla lentokentällä löysivät pienen määrän marihuanatiivistettä hänen matkatavaroistaan vape-patruunoissa helmikuussa 2022. Toukokuussa Yhdysvaltain ulkoministeriö ilmoitti, että hänet oli pidätetty väärin. Hänestä ja herra Gershkovichista on tullut viimeisin Moskovan pidättämien amerikkalaisten joukossa, joita Yhdysvaltain viranomaiset ovat kuvailleet kyseenalaisina syytöksinä.
Venäläinen tuomioistuin tuomitsi hänet huumeiden salakuljetuksesta, ja elokuussa Griner tuomittiin yhdeksäksi vuodeksi rangaistussiirtolaan. Hänet vapautettiin osana vankivaihtoa joulukuussa; Viktor Bout, asekauppias, lempinimeltään Merchant of Death, lähetettiin takaisin Venäjälle. Hänet tuomittiin vuonna 2011 syytteistä, joihin sisältyi salaliitto Yhdysvaltain kansalaisten tappamiseksi. Ms Griner ja herra Bout kohtasivat asfaltilla Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa, vaihtopaikassa.
Venäjän turvallisuuspalvelut pidättivät Gershkovichin, 31, maaliskuun lopulla ja häntä syytettiin vakoilusta huhtikuun puolivälissä. Hänen työnantajansa ja Yhdysvaltain viranomaiset kiistävät syytöksen jyrkästi. Vaikka Gershkovich on voinut tavata venäläisiä lakimiehiä, ulkoministeriö oli toistuvasti vaatinut Venäjän viranomaisia myöntämään konsuliin pääsyn.
Häntä pidetään vangittuna Lefortovon vankilassa Moskovassa, laitoksessa, jossa vankeja pidetään eristyksissä asianajajien harvoin vieraiden kanssa. Venäjän ulkoministeri Sergei V. Lavrov ehdotti tällä viikolla, että on olemassa mahdollisuus vankien vaihtoon, mukaan lukien Gershkovich, samaan tapaan kuin Grinerin kauppa herra Boutiin.
YK:ssa pidetyssä tiedotustilaisuudessa Lavrov sanoi, että Gershkovich ja toinen Venäjällä pidätetty amerikkalainen vanki, Paul Whelan, jäivät kiinni ”kun he olivat tehneet rikosta, vastaanottaessaan materiaalia”, joka sisältää valtiosalaisuuksia.
Rouva Griner kertoi tässä kuussa aikovansa kirjoittaa muistelman Venäjällä pidätyksestään, jonka hän toivoi lisäävän tietoisuutta laittomasti pidätetyistä ihmisistä. Kirja, joka on tarkoitus julkaista ensi vuonna, kuvaisi ”naisten rangaistussiirtokunnan päivittäisen elämän pelottavia puolia”, kustantaja Alfred A. Knopfin lausunnon mukaan.
Hän ilmoitti nopeasti palattuaan Yhdysvaltoihin aikovansa palata WNBA:han, ja hän allekirjoitti yhden vuoden sopimuksen Mercuryn kanssa päästäkseen takaisin kentälle. Hän pelasi liigassa viimeksi vuonna 2021 ja oli tuottanut yhden uransa parhaista kampanjoista tehden keskimäärin 20,5 pistettä ja 9,5 levypalloa per peli ja päässyt WNBA:n finaaliin, jossa hänen joukkueensa hävisi Chicago Skylle.
Kris Rhim raportoitu Phoenixista ja Alan Yuhas uutisoitiin New Yorkista.
Kommentoi